大体上看，中国从古到今对插图都算比较重视，尤其在明清两代的古籍版本书中，插图普遍且精美。五四新文化时期，鲁迅等人也特别注重插图对文学作品的作用和意义。1949年以后，国内重要的专业美术学院也设有插图与书籍装帧专业。所以，按理说中国插图文化的艺术传统很悠久，有关插图艺术的美术教育也较完备。但如果从社会对插图的重视程度和要求来看则不算高。其主要原因之一是，中国插图从属于文学作品的性质比较明显。文重于图，插图往往仅起到增加读书趣味的作用。

　　然而，随着时代的发展，插图的独立性越来越重要，一般意义上“看图识字”的功能渐渐不能满足读者。因为读者的阅读能力在不断提高，通过阅读文字产生的想象空间也不断扩大，插图就不能仅仅是文字的释义。插图有可能继续延伸和引发读者的联想(外延)，或者有可能继续深入并强化文字的原意(内涵)。由此，文字造成的想象力和图像生成的想象力合并，构成了一个新的、包含了比较丰富的、能满足视觉审美的阅读效果。简单地说，就是语言文字与视觉图像又共同创造了一个新的“景象”。儿童绘本尤需如此。

　　如果从这种意义和层面上讲，插图的绘制或者文学作品的编辑配图，其实就是一个再创作的过程。那么，无论是作为插图绘制的作者，还是选择配图的编辑，都意味着既要具有深刻理解文字的阅读水平，又具有图像绘制的审美能力，而且还要具有高于原作精神的宏观把握。

　　这个要求说起来好像比较复杂、比较高，但实际上这是对插图作者的基本要求——既能从文学的角度具有较高较深的理解水平，同时又能从视觉图像的层面有良好的审美认知。这就需要在美术学院的教育体系中得到训练，得到培养。但从中国美术教育的现状看，困难很大。困难主要在于我们美术教育体系当中的专业划分过细，以及我们对美术教育认识的狭隘与错误。

　　根据一些零星的资料显示，国外的美术教育大体上以绘画和设计作为基本分类。绘画中包括了很多科目，但不像中国把绘画又分成国、油、版、雕等泾渭分明的“专业”。虽然现在又称为专业方向，先基础后分科等，但实际上还是按专业进行教学。插图与书籍装帧也同样是一个专业方向，可实际上还是专业教学。本科学生及研究生的学习基本上就是在所谓“专业”的狭窄天地里学习(尽管有各种选修)。学院的“专业”变成了“行业”，加上美协还有一个专业委员会的评价与展览体系，实际上就等于有了“行会”。

　　因此，中国的绘画教育成了剑走偏锋的单一选择。国、油、版、雕等并不能融合在一个“绘画”的大框架里进行“艺术”的教育，而演变成行业性质的专门训练，混淆了广泛的学院式艺术教育和个人画室传授方式的不同。实际上专业的绘画技法训练取代和架空了艺术教育，其问题的核心是专业划分太细太窄。

　　试问这样的美术教育架构和训练，怎么培养插图艺术所需要的文学和美术兼具的创作人员?当然，插图作者可以是一个画家，也可能是一个作家，甚至是一个工人，并不一定要依靠美术学院培养人才。但如若社会能发展到这种程度，也就说明全民性质的美术教育一定开展得相当健康。

　　此外，在美术教育的体系中，我们对儿童的美术教育更加忽略。因为儿童的美术教育需要涉及儿童生理、心理、视知觉等方面，但我们的高等美术教育还完全谈不到这种建设。美术学院虽设有美术教育专业，但无非是把国、油、版、雕、工艺、设计等各科目的课程择选汇集，实际上就是“杂烩”，离“美术教育”的意义甚远。所以，创作好的插图、好的儿童绘本在目前看来可能是一种奢望;按成人的角度画儿童插图，或者承袭国外儿童绘本套路的现象可能还要持续。那种要求插图作者提高认识、提高能力、提高文化的空洞倡导，或者呼吁社会重视插图等，都无济于事。因为这并不是问题的根本，也不是解决问题的有效途径。

　　21世纪了，可我们美术教育的理念还停留在20世纪初期。不过，中国教育部在制定学科目录时提倡大美术、大设计的划分和要求都十分清楚，大方向也十分正确，但一经基层学校的变通，却依然如故。因为美术学院的本位主义十分严重，教学思想和方法也严重僵化。当然也可以理解，基层单位有难以解决的具体困难。然而中国美术教育的误区的确很大，把美术教育视为“专业”教育尤其错误。就像陈丹青也大讲美术的研究生不必考外语，其实很错误，结果还是能引起美术界的广泛喝彩。画画和考大学接受美术教育是两码事，不能混为一谈。画画完全可以不学外语，但报考美术学院是要接受完备的美术教育。这种教育包括了美术专业和与之相关的其他知识，是按一个知识系统进行的美术教育。对艺术学科及国家全民化的文化艺术教育负有责任。学校并非培养画家、大画家、著名画家的场所，而是进行美术教育的基地，如果单纯学画画，则完全可以进入个人画室，并不需要进入美术学院，欧洲的大画家有几个是美院毕业的?

　　今天，我们讨论插图和儿童绘本的问题是一个小事情，但同样牵扯到中国美术教育的大问题，不能仅仅看成是一个艺术问题。

　　中国究竟以何种方式对自己的古代文化传统进行整理，对现代文化进行建设，也是一件关系到我们的儿童如何学习和接受中国文化教育的大事。如按此要求，则中国普通高等美术院校的美术教育存在严重缺陷。