秦汉时期是绘画材料和用具形制渐趋确立的重要时期。由于汉代文化的发展随经济繁荣、社会进步而蒸蒸日上，对文字书写工具的要求也与日俱增。此时，人们日常使用的仍主要为初期形制的研磨器。但与之前相比，不论在样式、材质，还是装饰方面已有了很大的进步。

　　秦汉砚造型渐趋规则，主要形成圆形、长方形，另有少量凤尾形和其它不规则形制。圆形砚，自战国晚期已出现，至秦汉时更加规整，一般为石料，少数为陶质。有的砚面带有砚池，并附以研磨棒和盖。秦及西汉时的圆形石砚形制简单，一般仅为一圆形底石，附以研磨棒。1975年，湖北云梦睡虎地秦墓出土的战国墨砚，是用鹅卵石打磨制成。其砚形为圆饼形，其上无纹饰，配有研磨棒一支，这是中国迄今发现的最早的书写砚。

　　在西汉，玉石属于上层的特享物品，玉砚由于贵重数量也极少，陶砚、漆砚的制作是主流。秦汉砚总体以实用为重，在装饰上有很大发展，大多砚都配有精致的砚盒，玉雕、漆雕、石雕及陶瓷工艺开始出现在砚台的制作领域。