东汉时期，由于用笔直接书写的记事方式的普及，人们对砚的需求大大增加。东汉前后，制墨技术发展，人们发明了墨模并开始用胶和墨，使墨有了较为规整的整体，硬度也大大增强。于是，墨块可以拿在手上直接研磨，研磨棒逐渐被淘汰。淘汰了研磨棒或研石后，“研”逐渐被“砚”所取代。东汉经学家刘熙《释名·释书契》曰：“砚，研也，研墨使和濡也。”由此可知，是否辅以研磨棒或研石，并没有影响器物最终的功用。

　　同时，不用研磨棒而直接研墨的方式，对磨盘质量提出了更高要求，东汉许慎《说文解字》释砚曰：“砚，石滑也。”原意是指，砚是表面光洁的石盘。由于研磨器使用方式的变化，研磨器本身石质的特性更加受到重视。可以说，东汉时期研磨棒的消失，标志着砚台形制的正式确立。

　　东汉时，圆形底石下加三足的三足圆石砚增加，有的砚面墨堂和水池变化为长方形或椭圆形。此时的砚材较以前有所拓展，除石质以外，还有漆砂质、木质、陶质、铜质等。