唐末五代至宋，随着墨业的兴盛和水墨画的发展，砚业也进入了更加成熟和繁荣的阶段。石砚名品自唐代大量涌现以后，宋代更加普及，成为砚的主流。这时期的砚从选材、制作到使用都更为考究，文人自制砚及其鉴藏风气形成，当时的砚业具有了更加浓郁的文人化特征，“砚铭”成为石砚的独特装饰。

　　宋人之所以普遍使用石砚，一方面由于石砚易得，具有坚固、耐用等特性，但更重要的是石砚品性优良，发墨效果好，能更好地适应当时绘画技法的精致化和纸、绢、墨等材料发展对墨的要求。在石砚应用过程中，人们逐渐积累了丰富的辨别石质和研墨经验，认识了不同石质具有的不同使用特性，如“着墨不渗”、“不滞墨”、“磨墨不热、无泡”、“发墨生光如漆，如油”、“发墨不乏”、“贮墨不干”等。这种对用砚特性的掌握，有利于促进绘画技术的进步。

　　五代砚台基本延续唐砚形制，以箕形为主。两宋时期，砚的形制趋于多样化。总的来说，受宋代理学的审美观影响，宋代的石砚外形都较朴素大方，实用雅观，它的主要样式是抄手砚，即将石砚的背部挖空，可既轻且稳，又便于挪移。