【前言】中国益阳竹艺发展的历史，可以溯至长远的古代。至少在明清时期，益阳的竹子加工已经成为当地的重要产业和名片。据《益阳市志》记载：“早在明代初年，益阳竹器即成行业，从业者遍布城乡各地，产品街头巷尾随处可见”。

小郁竹艺

　　“锦绣”是《21世纪经济报道》的一个系列专题和公益项目，一直致力于成为乡土中国之美、传统中国之美、非遗中国之美的传道者。2018年度《21世纪经济报道》携手渤海银行联合发起“锦绣”——2018中国贫困地区发现之旅。在暖风拂面的4月，走访再次开启。

　　第六站，小郁竹艺。

小郁竹艺

　　竹子的用途极为广泛，它被用来做竹编、竹雕刻、竹家具、竹筷子、毛笔、扫把，等等。益阳人对竹子的多种使用方式也大抵如此，但它更广为人知的是做竹家具。而做竹家具的工序，离不开一种特殊的工艺——“郁”。

　　竹子的优点和缺点一样鲜明，它很轻便，长的笔直，纤维韧劲大，耐拉扯。但竹子又是空心的，不同竹构件的接合面小，很难像木头那样接合，更不能像钢管那样焊接。因此用竹子来造物，必须扬长避短。而“郁”就是一个很重要的扬长避短的工艺，它发挥了竹子纤维的弹性、可弯曲的优势，也解决了竹构件之间不易接合的难题。

小郁竹艺

　　“郁”其实是益阳方言，大体意思是将竹子压弯曲，使之符合造型所需。听起来简单，但“郁”是益阳的竹加工技艺中最核心的环节。直径不同的竹子都可以拿来“郁”，“大郁”是对直径大于5厘米的竹子进行处理，往往用来做房屋梁架；“小郁”的竹子直径小于5厘米，常用于制作家具之类的较小物件。

　　传习所的左边是一间“老作坊”，黑瓦木墙，地面也是一层硬土，并未铺上水泥。危禄绵说，他要“把一百年前的竹艺作坊的样子”给还原出来。作坊里面，放满了竹材、老式的工具，和许多半成品。

　　在这个作坊里，危禄绵为我们演示了“郁”的过程。他先点燃一盏酒精灯，再把一根竹子的一端插入一个架子里，一手举着酒精灯给竹子加热，另一手则用劲下压竹子，让竹子逐渐弯曲，等到竹子弯曲到所需程度时，迅速用水降温，竹子的弯曲就会成为永久的定型。

危禄绵

　　这当中的原理是，竹子的纤维本身具有较好的弹性与韧劲，且在加热后会软化，可以被压至弯曲。而竹子的纤维一旦遇冷，又会恢复硬度，因此竹子的弯曲的弧度便会永久成型。

　　当然了，“郁”这个工艺也很考验火候和力度，需要具备一定的经验。如果加热过度，就会让竹纤维炭化，失去纤维的韧劲。下压的手劲要合理，这个过程和升温过程也要匹配好，用度过猛会导致竹子豁裂。

　　“郁”主要用于家具的弯曲之处，通过火郁让笔直的竹子形成一定的弧度或角度。除了郁之外，还有另一个关键的工艺是“围”，在“郁”的地方铲出一个仅能容纳竹柱的“郁口”，郁口弯曲之后，就能将竹柱紧紧包围束缚。

　　小郁竹艺的工艺，乍看上去并不复杂，其实暗藏着玄机。像一张最简单的四脚竹椅子，它的骨架既不用靠绳子捆绑，也不是用钉子来钉，但却能让竹椅稳固耐用，靠的就是竹子的支撑力和纤维的拉力，使得圆溜溜的竹构建能够相互支撑、束缚，组成一个简约却稳固的结构。

　　天底下没有两根一样的竹子，同一根竹子的不同部分的大小也不一样，所以竹艺是一件很难标准化的事情。在木家具的制作中，机器可以把木头切成大小统一的构件，从而实现大批量生产。但竹子无法这样，只能凭借感觉和经验，去处理大小不一的竹材。

小郁竹艺

　　危禄绵说，小郁竹艺是一种很实用的技艺，可惜的是，随着时代的变化，传统的小郁竹艺产品已经基本没有市场，所以国营的竹艺厂在1992年就倒闭了。“可能你现在到浙江或者四川的山村，会发现有一些老人还在做这个，并且做得也很好，但人很少。”

　　危禄绵半路出家，进入竹艺的世界，更像是一个逆势而为的举动，在经济上给他带来的收入很有限。然而正是他的坚持，让竹艺这种手工艺在湖南益阳这个竹乡保留至今，尽管这个过程也异常的坎坷。

　　中国很多非遗得以继续传承，带着极大的偶然性。一项手艺的继续留存，往往因为一个人的坚持而得以留住远古的文化之脉。在益阳小郁竹艺的传承故事里，这偶然的变量就是危禄绵。

小郁竹艺

　　锦绣是《21世纪经济报道》的一个系列专题和公益项目，致力于成为乡土中国之美、传统中国之美、非遗中国之美的传道者。