作者收藏的一组贝币

　　不久前，笔者到陕西历史博物馆参观，看到陈列的数十枚贝币，既感慨于流传数千年的中华钱币文化之余，也不禁想到自己收藏的一些贝币。这些材质各异的贝币，不仅是中国历史上最先出现的货币，也是世界最早使用的货币，贝币甚至直接影响了华夏文化，和经济活动有关的汉字如货、财、购、赚等字的构造皆有贝字部首。

　　笔者收藏的贝币，有天然贝、石贝、铜贝等，其中天然贝最为多见。天然贝出土往往以吨计算，因而其价钱并不高，往往在三元左右，然而低价背后却有着重要的文物价值。把目光飘向三四千年前的新石器时代，产于东南海边的天然海贝因其坚固、美观携带方便的特点受到原始人类的青睐，它本被先民作为配饰使用，后来被选作为流通货币，逐渐取代了以往人类相互换取物品的原始交易方式，成为了人类经济文明的一个新亮点，在后世发掘安阳殷墟时，也出土了贝币，可谓为遗址断代提供了重要佐证。

　　随着使用区域的扩展和使用人群的增多，不易采掘的海贝已满足不了日益发展的流通领域，特别是内陆地区居住的人，更难获取到海贝，于是大量各种材质的仿贝，如石贝、玉贝、骨贝、蚌贝等。这些采用手工打磨的贝币形制和海贝大体相同，称作为仿贝，这类贝币存世也比较多见，其大多数的式样为：正面有细长的齿纹，正中为凹槽，槽内或背后有一个或多个便于绳索穿系的小孔，经过简单的打磨抛光便可以用于流通，当时规定“五贝为一串，两串为一朋”。根据商、西周时期的资料记载，当时君主常把贝币赏赐给臣下，最多的有上百朋之多。

　　商中晚期，随着冶铸技术的发展，出现了用青铜浇铸的铜贝。这是中国历史上首次出现的金属铸币，具有划时代的意义。到了周朝，各诸侯国流通货币均以此为主。以后又出现了流通价值相对较高的包金铜贝、金贝、银贝等贵金属货贝。秦始皇统一中国后，铸半两钱而废包括贝币在内的一切诸侯国货币，在其后的年代中，除少数边陲地区沿用贝币到明清时代。贝币已逐渐退出了中国货币的舞台。

　　目前，除一些贵金属货贝价值较高外，一般贝币因流通时间长，历年西北各地时有出土，花点小钱购一枚远古人类使用的货贝，这的确也是件令藏友们高兴的事情。