清末画坛的“海派四杰”任伯年、吴昌硕、虚谷、蒲华中，任伯年的画艺被认为是“仇英后的中国画家第一人”，吴昌硕更是尊称他为“画圣”。任伯年(1840—1896)，浙江绍兴人，名颐，字伯年，以字行，别号山阴道上行者。任伯年的绘画技法全面，他在继承传统的基础上，吸收了西洋画的技法，将个人审美思想、艺术追求和时代需求相结合，形成了明快、温馨、清新的独特画风，使画面气象万千，在当时的“正统派”外独树一帜。

　　年轻时的任伯年，曾在上海古香室扇庄当学徒，因此深谙画扇之理，得以终身受用。任伯年的扇画非常重视观察和提炼生活，往往在不大的尺幅中将景象描绘得精妙非常。作于1877年的《瓜果图》(见图)，即是他的花鸟扇画代表作之一。

　　任伯年精于画人物，花鸟画则更富有创造性。这幅画构图饱满、设色淡雅，所绘石榴、佛手等物呈现出一种古朴典雅的自然之美。佛手的偃仰柔美、石榴的掩映单复、枝干的穿插伸展，在画中都表现得生动多姿，充满了灵动的韵味，显示出勃勃生机。

　　从技法上看，任伯年吸取了水彩画的质感色调，结合国画的勾皴点染，线条简练沉着、有力潇洒。画中的佛手被描绘得清新活泼，使人对之涤尽尘虑。对石榴的刻画，也达到了生动自然的效果，看起来晶莹欲滴，似乎比真实的果实更加令人喜爱，足见任伯年不愧为“海上画派”中的佼佼者。

　　佛手和石榴，寓有多福多寿、家族兴旺之意，为清代画家经常采用的吉祥主题。任伯年对于这些老百姓喜闻乐见的绘画题材，一直在追求更为纯洁的艺术性和作品的雅俗共赏性。从画中的笔墨清新雅致、赋色明丽润泽，都能看出任伯年除了远承宋人和元人的笔法外，又汲取了恽寿平的没骨法、徐渭的写意法，这为他开辟了花鸟画的新天地，也使他不到30岁就成为名满上海的大画家。

　　在任伯年、任熊、任薰和任预这“海上四任”中，任伯年的成就最高，他的作品不仅功力深厚，而且多富生活情趣，对近现代画坛产生了巨大的影响，著名画家王雪涛评价道：“任伯年用色非常讲究，尤其是用粉，近百年来没有一个及得过他。”