化石是生物的遗体、遗物、或生活痕迹，由于某种原因被埋藏在地层中，经过若干万年的复杂变化形成的。

　　科学家通过对化石的研究发现，鱼类的化石在比较古老的地层中就出现了，两栖类、爬行类和哺乳类则依次在更为晚近的地层中才出现。

　　对许多人来说，“化石”一词已并不生疏，因自然博物馆里常陈列有化石。可若问你化石是怎样形成的？它的科学意义何在？恐怕就较少有人会说得清楚了。简单说来，化石是古代生物死后，其遗体遗物或遗迹被埋藏在地层里，经长期的石化作用，变成了像“石头”状的东西。比如，一条古代的鱼死了，尸体如果没被别的动物吃掉，也没被湍急的水流冲毁，而正好遇上沉积环境，被泥沙一层层掩埋起来。一年，十年，百年，千年，至少几万年甚至几亿年，软体部分腐烂了，骨头，鳍条等坚硬部分，其有机质逐步被无机质(矿物质)所置换，最后变成了化石。化石的外形还和原来骨骼一样，为石但内容已是矿物质，所以分量就重多了。近期，鸣彩艺术征集到一件古生物牙化石：

　　这颗牙化石重：35.4g，长5cm，化石外观灰白，古朴漂亮，真品坚硬古旧。古生物学，顾名思义，是研究古代生物的科学。古代生物现已死亡，古生物学的研究是以化石为依据的。化石是埋藏在地层里的，所以古生物学又与地质学有联系。