先秦时期的浙江属于古越人居住的地区，它进入青铜时代的时间晚于中原，并且受到中原青铜文化的显著影响。虽然与中原相比，越地出土的青铜重器数量并不多，但在形制与纹饰方面呈现出了鲜明的地域特色。当中原开始呈现中央帝国的显赫时，越地在经历良渚文化的辉煌后进入一个低迷的时段。在中土君子眼里，这里只是一个荒蛮偏僻边远的东南小国。然而，生活在这片土地上的古越人以朴质彪悍、勇敢坚毅的个性，务实求真勇于拼搏的精神，忍辱负重，在逆境中自强不息，发展生产，迅速崛起，从困顿中走向强盛。

　　汉代时鸠杖是授予老者的“尊老杖”，而早于汉代的鸠杖是否有尊老的含义尚不能确定，但可以肯定的是它是一种身份地位的象征。一件绍兴漓渚镇出土的春秋时期青铜杖(见图)，因为杖首顶端立一只鸠鸟，被称为“鸠杖”。它呈现重要的意义是：清晰地展示了两千多年前古越人的形象。我们仔细看杖底端跪坐的人像，双目圆睁，额前是整齐的头发，脑后笼成小小的椎髻，横穿一笄，双手扶膝，全身上下布满各种形状的纹饰，这就是一个典型的“断发文身”的古越人。

　　何为断发文身?古越人生活在湿热的湖沼河网间，为了便于在潮湿多水的环境中生产和生活，他们将额前及两鬓的头发剪短，这明显不同于中原人束发戴冠的风俗。不仅如此，古越人还要在全身上下绘满各种纹饰，这么做的原因有很多不同的解释，或是出于巫术的要求，或是出于图腾的崇拜。《汉书》上的记载则认为越人近水而居，在全身绘上龙蛇之形的图案，可以规避水中蛇虫之害。

　　“断发文身”是古越民族的典型形象。这一形象在史书中常常出现，最有趣的是《庄子·逍遥游》中的一个小故事，说宋国商人带着华丽的衣帽来到越地贩卖，然而看到越人的形象，商人才发现这些豪华服饰毫无用武之地。我们前几年看过的电视剧《芈月传》中也曾出现过越人断发文身的形象。这件鸠杖上断发文身的越人，或许正是当时宋国商人看到的形象吧。