在中国古代，“羊”是“祥”的通假字，人们常以“羊”来指代“吉祥”，一些瓦当上的“大吉祥”就写作“大吉羊”的字样，羊也成为吉祥的化身。

　　祭祀对于古人来说，是非常神圣的国家大事。在祭祀活动中，羊是较为高等的祭牲，占有相对重要的一席之地。殷墟出土的甲骨卜辞中就有以羊祭祀的记录。而在众多出土的青铜礼器中，以羊作为主要装饰造型的器物也不为罕见，湖南出土的四羊方尊可谓家喻户晓，北京出土的三羊铜罍也堪称青铜礼器中的珍品。

　　1977年的一个夏日，京郊平谷刘家河村，一位普通的农民正在村东池塘边取土。突然，他的锄头碰到了一个很硬的东西。起初，他还以为是一块大石头，可是几锄头下去，一件斑斑驳驳的铜酒杯出现在他的眼前。不会是挖到了什么宝贝吧——他立刻向村委会汇报了此事。几天后，县上和市里的文物部门派来了专业的考古人员。在考古人员仔细的发掘与考证之后，一座商代墓葬重见天日。

　　三羊铜罍

　　在此之前，因为缺少商代文物遗存，北京历史上对商文化的研究基本还是一个空白。刘家河商代墓葬的发现，引发了学术界对北京商文化研究的热潮。考古专家将此次出土的40余件文物分为金、铜、玉、陶四个种类。其中，器型较大的青铜礼器三羊铜罍尤为引人注目。

　　罍是一种典型的礼器，一般多用于盛酒。刘家河出土的这件三羊铜罍高约27厘米，口径约20厘米，肩部等分凸起三个羊首，造型生动逼真。羊首上雕刻着卷曲的祥云状犄角，羊的目光下垂而内敛，嘴巴微抿，显得格外温顺。铜罍从上至下还装饰有凸弦纹、目雷纹、饕餮纹、云雷纹等精美的纹饰，以突出的扉棱分割开来。整个器物繁复细密，底部宽宽的圈足稳重中透着优雅，大气中透着凝重，带有商代铜罍从瘦高向矮肥发展的特征。

　　在原始社会晚期，礼器随着氏族贵族的出现而产生，是古代贵族在举行祭祀、宴飨、征伐及丧葬等礼仪活动中使用的器物。礼器正所谓“藏礼于器”，标志着使用者的身份、等级与权力，被赋予特殊的意义，充分体现着等级森严的礼制。能使用以羊为造型的青铜礼器入葬，更说明墓主人具有一定显赫的身世背景。结合出土的其他高规格随葬品，虽然学术界对于墓主人的身份仍有着多方的猜测，但比较普遍地认为这里应该是商王朝某一方国首领的墓地。

　　三羊铜罍(局部)

　　三羊铜罍的铸造工艺在商代属于“高尖端科技”。中国古代从最初使用自然铜，到商代用火法炼制铜锡等合金，在科技上已是不小的进步。冶炼青铜的过程比较复杂，需要先把选好的矿石加入熔剂，放入炼炉燃木熔炼，待火候成熟后取精炼铜液，得到初铜。初铜仍比较粗糙，需要再经提炼才能获得纯净的红铜。红铜加锡、铅等熔成合金，即是青铜。比较复杂的青铜器大都采用分铸法铸造，也称二次铸造。据专家推测，三羊铜罍就采用了这种分铸工艺，需先期铸好羊首，再分别配置在外范内，进行二次浇铸。这样一来，罍的主体与羊首浮雕自然地结合在一起，使得平面纹饰与立体雕塑融会贯通，浑然天成。

　　从刘家河墓葬所属的时空来看，北京虽只是商代的边陲之地，却也遵从着商王朝的葬制礼仪。在这个高规格的墓葬中，三羊铜罍以羊的造型倍加彰显了通灵礼神的内涵，是研究北京商代文化不可多得的文物珍品。