近日，笔者从一位瓷友手中，见到一块清光绪年的青花瓷片(见图)。瓷友给我讲述：这叫“东方朔偷桃”，画面表现东方朔从西王母桃园偷桃后疾走之状，人物的胡须和飘曳的衣裾，显示疾走之状态。东方朔肩扛手持偷摘的蟠桃，回首环顾面露窃喜，其偷桃得手的得意之情，又担心被仙吏发现的微妙的心理，被刻画得惟妙惟肖，画面上方祥云缭绕，累累仙桃悬垂枝头……

　　事实上，我是很了解这个传说的，说的是：汉武帝寿辰之日，宫殿前一只黑鸟从天而降，武帝不知其名。东方朔告诉他，此为西王母的坐骑“青鸾”，王母即将前来为武帝祝寿。果然，顷刻间，西王母携七枚仙桃飘然而至。西王母除自留两枚仙桃外，余五枚献与武帝。帝食后欲留核种植。西王母说，此桃三千年一生结实，中原地薄，种之不生。又指东方朔道：他曾三次偷食我的仙桃。据此，始有“东方朔偷桃”之说。东方朔以长命一万八千岁以上而被奉为寿星。后世帝王寿辰，常用“东方朔偷桃图”庆典，延为百姓也是这样，表达人们普遍祈盼健康长寿的美好愿望。后来也有以此图献寿的，叫“东方朔捧桃图”，其意不言自明。

　　从艺术题材角度讲，“东方朔偷桃”是中国绘画、文房用品及工艺美术作品的传统题材。东方朔为汉武帝时人，性格诙谐，擅言辞。传说年幼丧母，由邻居抚养长大。后得一白猿相助上天宫求助，恰好西王母开蟠桃会，他便在瑶池偷吃了仙桃，被守护神捉拿押见西王母，他以滑稽之语申辩，说得西王母不仅免其罪，而且还赐以仙酒仙肴。画面多为白猿背一老者，老者腰系酒葫芦，身背仙桃，或为老者口衔仙桃而逃。

　　《西游记》中，有这样一段：“行者见了，笑道：‘这个小贼在这里哩!帝君处没有桃子你偷吃!’，东方朔朝上进礼，答道：‘老贼，你来这里怎的?我师父没有仙丹你偷吃’。帝君叫道：‘曼倩休乱言，看茶来也。’曼倩原是东方朔的道名，他急入里取茶二杯。”这是孙悟空大闹五庄观之后，去帝君处求救，碰到东方朔时，两人之间的调侃。

　　其实，现实中的东方朔是西汉名臣，辞赋家。历史上的东方朔在《史记》和《汉书》中都有记载。他在文学史上留下的名篇《答客难》隐现出他的报国之志。

　　关于东方朔，民间除了所谓“偷桃”“捧桃”的传说外，还有许多，但总的是把他传说成“智圣”。我也一直从各种传说中知道，东方朔在中国历史上是智慧的化身，他还是看破尘世、游戏人生的典范。

　　还是传说：东方朔毛遂自荐当了汉武帝的太中大夫，却总感觉怀才不遇，他不满汉武帝给他的待遇，声称“用之则为虎，不用则为鼠”，认为自己委屈了天分。东方朔是非常聪明的一个人，他善于利用自己的大智慧小聪明，总把汉武帝哄得高兴得不得了，也把他看不上的权臣玩弄得不像个人形。在“伴君如伴虎”的朝堂上，东方朔尽情地游刃有余、潇洒人生。

　　古人说，“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝”。东方朔被人们称为“大隐”“智圣”，他在朝上，既会正人君子，又会嬉笑怒骂……他当然不是凡胎俗子一个，他死后，据说成了仙，在玉皇大帝的灵霄殿里也是一号智慧种子。

　　更有人情味的传说是，这位鼎鼎大名的智圣，还是一个绝世情种，尤其是他在婚姻观上大大地异于常人。《史记》记载：“取少妇于长安中，好女，率取妇一岁所者即弃去，更取妇。所赐钱财，尽索之于女子。”这段话我们似乎无法细解，但是，按著名学者王立群的解释是，这位东方朔娶妻有三条铁律：“一是专娶长安女子，二是专娶小美女，三是一年一换。皇上赏给他的财物，他全部用来打发旧美女，迎娶新美女。”真是有意思。

　　其实，中国封建社会的男人即使妻妾成群，旁人也不能说不是。旧人厌倦了，可以放在家里养着，反正不缺口粮，没必要非得离婚。而东方朔不同，他偏要“放爱一条生路”，“一别两宽”，“离”，各自爱干嘛干嘛。看来这个“情场浪子”还真是懂得怜香惜玉呢。