​山西博物馆曾展出过一只商晚期青铜鸮卣（见图）。器高19.7厘米，口长径12厘米，短径8.6厘米，器型为一个翅膀紧贴着身体、看起来肉乎乎的猫头鹰。因表情呆萌，造型卡通，引发了全国网民的围观，称之为“最萌的文物”。鸮卣的形象，甚至成为了流行的卡通图案。然而，很多人关注的只是鸮卣的可爱造型，卣这种青铜器的起源、用途，以及有着怎样的发展历程，都不是很清楚。实际上，能够了解一件文物于悠久的历史岁月中所积淀的深厚文化内涵，才是对它的最高致敬。

卣是商周时期的盛酒器，主要功能是祭祀和宴飨，多被用于迎神和祭祖，是宗庙里常用的祭器之一。上古先民进入农业社会之后，生产力有限，饮食的精美讲究程度，是划分贵族与平民的重要标识，食器与酒器被列得非常精细。而各种祭祀、降神活动，又在维系群体的社会性上具有重大意义。殷商时期用于降神的酒，是用香草和黑黍合酿制成，酒色金黄，气味芬芳，名为“秬（jù）鬯（chàng）”。为了显示对神明的尊敬，专用于盛酒的卣，也顺势而生。《书经·洛诰》：“予以秬鬯二卣，曰明禋，拜手稽首，休享。”《诗经·大雅·江汉》：“厘尔圭瓒，秬鬯一卣，告于文人。”就记录了卣在上古时代的文化结构中，是贵族阶层专用的盛酒器，诠释着权力的日常属性。

常见的卣，形制为圆腹小口、颈短微束、圈足，顶上有盖并带有提梁，像是一个带提手的坛子。也有少量的卣为直筒形或方形。另外还有铸成动物形的鸟兽卣，有双鸟的，也有单鸟的，还有虎、鸭、猪等多种造型，部分带有铭文。其中一部分鸟兽卣，造型含有浓烈的自然崇拜色彩，具有拟人化的特征。而这种艺术特性，也使得今人用现代的眼光看去，不仅显得极为亲切，同时也能产生巨大的想象空间。如广受关注的鸮卣，其造型与活动的提梁组合在一起，就像一只猫头鹰在跳绳，具有非常独特的艺术魅力。这种经过艺术化处理的形象，也令作为酒器的卣，承载了更为丰富的生活语义。

卣从殷商到西周早期，非常盛行。《尔雅·释器》：“彝、卣、罍，器也。”晋代郭璞注曰：“皆盛酒尊，彝其总名。”商周时期的贵族，经常展开大规模的美食活动，卣除了作为宗庙的祭器，也是宴享的酒器，经常与其他的盛酒尊，组合使用，由此也带动了贵族阶层的酗酒行为，加速了殷商和宗周的衰亡。卣到了西周中后期消失，就是因为礼崩乐坏，周王朝对于诸侯的控制力下降，礼制社会无法延续，已有了一千多年历史的青铜文明就此终结，卣也因此终止在历史的深处。

卣在近年的考古发掘中，不断有精美的器型出土，其造型、纹饰、铭文，都为今人更好地了解古代社会的礼制文化及发展轨迹，提供了宝贵的实物资料。