​在苏州东吴博物馆院内，陈列着一尊堪称“镇馆之宝”的一级文物——南朝石刻辟邪。这件辟邪高大神骏，形象生动，吸引了众多观众前来观赏合影。

南朝（420—589），是指距今1500多年前的南北朝时期南方宋、齐、梁、陈四个政权时期。南北朝时期是中国历史上的大分裂时期，北方时局动荡，战争不断，多个政权频繁更替。南方虽然较为富足稳定，但也是不断有拥兵自重的大将篡权夺位，改朝换代。以都城建康为中心，由汉族在南方建立起来的朝廷，虽然宋、齐、梁、陈政权存在都不过短短几十年，但使汉族文化艺术得以保存和发展。文学作品形式丰富，文艺理论深入发展，画家众多技法成熟，石雕艺术大气磅礴。

南朝皇帝和王侯陵墓散布于南京周边的江南大地上，陵墓前的神道上，一般都成排耸立着镇墓神兽、神柱、神碑等。尤其是一座座石刻神兽，形体巨制，气势宏大，尽显王者神韵。其中较为著名的南朝王陵神兽石刻艺术，有宋武帝刘裕初宁陵、齐宣帝萧承之永安陵、齐武帝萧赜景安陵、齐明帝萧鸾兴安陵、齐景帝萧道生修安陵、梁文帝萧顺之建陵、梁武帝萧衍修陵、陈武帝陈霸先万安陵、陈文帝陈茜永宁陵、以及萧宏墓、萧秀墓、萧恢墓、萧谵墓、萧绩墓、萧融墓、萧景墓、萧正立墓，另有多处散落在江宁、丹阳、句容各地的神兽石刻，有的墓主失考不详。这些王陵的镇墓神兽多为天禄、麒麟与辟邪。三种精美石雕基本相似，皆为神态威严，矫健灵动，昂首挺胸，神采飞扬，胁生双翼，蓄势欲飞形态。这些古代雕刻艺术的瑰宝珍品，为中国艺术史增光添彩。

古代的所谓神兽，体现了中华传统，蕴含着民族精神，实际上是先民们由于对自然界动物认识的局限和对自然现象的敬畏，形成的观念上的升华。而流传于世的绘画、雕塑作品、文学语言的艺术刻画，出现形形色色神兽形象，则是历代艺术家对自然界中的动物通过想象和神化后，进行提炼加工，概括美化的艺术形象。神兽也成了古人在与自然搏斗中祈求吉祥，追求美好境界的愿望和征服自然、驱除灾害的精神寄托。而今人们仍然将神兽辟邪当做神奇的吉祥物，以期希望社会和谐安定，生活美满幸福，身体平安健康。所以人们将玉雕的辟邪、貔貅，佩戴之，把玩之，爱不释手。而从络绎不绝到苏州东吴博物馆参观人群，围绕着这尊南朝石刻辟邪流连忘返，观赏赞叹，也可以看出人们对精心雕刻神兽艺术品的古代工匠们的崇敬心情和祈求社会和谐安定的美好愿望。