​  石料，曾被人类加工成最早的生产工具和生活用具。不论是打制石器还是磨制石器，都曾在人类的进步中扮演过重要角色。而石料被雕刻成石灯，则是汉代以后的事。石灯主要流行于汉、魏、晋、南北朝时期，隋唐时达到鼎盛，宋及与宋同时期的西夏都有大量石灯问世，此后石灯逐渐衰落。

　　石灯所用材料，有红砂岩、青砂岩、花岗岩、大理石等。多是用锋利的刀具手工刻制而成，因为是手工雕凿，所以没有完全相同的两件石灯。雕刻技法也是多种多样，有浮雕、透雕、阳刻、阴刻，造型生动，古朴大方。

　　我国有记载的最早的石灯是山西太原出土的北齐童子寺燃灯石塔，而唐代石灯是从童子寺燃灯石塔发展改造而来，在保留了形制、功能的基础上，制作更为精美，雕刻纹饰更为繁复，体现了唐代的艺术风格。据实物与文献分析，唐代石灯的主要功能是供养和祈福保佑，广修供养的过程不仅可以增加信众的福德与智慧，亦可保佑大唐国泰民安、个人积财延寿。另外，在墓葬中置石灯，则是借灯火长明来象征生命永续。

　　唐代佛寺一般都在殿堂正前方设置石灯，慧炬长明，冀以标识佛之无穷智慧与法力。在西安碑林博物馆里珍藏着一件唐代石灯，此灯原立于陕西省乾县西湖村石牛寺中，1959年移存碑林博物馆。唐代长安京畿石灯均由灯室、蟠龙石柱和台座三大部分组成。这件石灯原九层数叠，现存七层，通高194厘米，采用圆雕、浮雕、线刻三种手法雕刻而成。灯座雕刻有山岳和佛龛，石柱透雕四条蟠龙，神异华丽。灯身上刻着带有龙头的八棱石盘和莲花灯座，灯座之上设有方形灯室，灯室上方是四面坡流水式的屋形灯盖，屋檐四角略微上翘，极为舒展。石灯整体结构紧凑、布局和谐，为国内现存最为精美的唐代石灯。