苏作红木家具是以苏州地区为中心的江南地带生产的，由文人设计，能工巧匠制作的硬木家具。苏州地区的家具历史源远流长，苏作红木家具兴盛于明清，又经过历代审美潮流的改变发生了外观上的变化，而明清时期的苏作家具在式样上独具特色又为人称道。下面就简单谈谈明清家具的特色及其审美：

　　一、明式家具 　　苏作家具在很久前就产生了，但唐宋时期流传下来的实物留存无几，因为那时使用的家具材料大多为软木，不利于保存。硬木家具的大范围使用始于明朝，所谓硬木，即紫檀、鸡翅木、酸枝木、金丝楠木等木材。明代是中国文化、艺术发展的盛世，随着社会经济的发展，明代手工业发展迅速，催生了大批从事工艺美术类的工匠，艺术门类广，技艺成熟。加上从宋代就开始兴盛的苏州园林的造园艺术，明式家具应运而生，一直延续至今，形成了广为人知的中国家具——明式家具。 　　明式家具在造型上较为朴素简洁，落落大方，这是与苏州造园艺术有关的。苏州园林的主人多为文人雅士，他们对自己的居住环境要求甚高，有些会亲自设计建筑装饰。与之相匹配的，他们也要求家具的风格能适合园林环境。明式家具在造型美学上堪称完美，适宜注重自然的园林花园景色。并且在材料利用上很注重表现木材的天然纹理，用材大小比例恰到好处。例如一把苏作南官帽椅，通常很少在木料上做雕花，而是每一根木料光素简洁，只在靠背板上雕刻花纹，或是镶嵌大理石等石质，恰到好处地体现出材质的自然美，充分展现出明式家具简与素的特点，具有极高的艺术性。 　　明式家具讲究线条美观与实用舒适，这也是很多人喜欢明式家具的原因之一。明式家具不仅简洁雅致，作为家具，也不会丢了实用功能。明式家具的线条优美灵动，各部位的曲线与直线根据家具款式的不同而有所变化，种类繁多。线条的优美是明式家具典型特征之一，也体现了其艺术成就。于此同时，流畅的线条造型也考虑到了人体实际实用时的舒适度，符合人体工程学。例如明式带靠背的椅类家具，一般而言靠背板都会设计为S形或C形的曲线，靠背板向后倾斜的角度与人的背部脊椎几乎吻台。带有曲线的靠背能让肩胛骨和腰部有支撑点，从而让整个后背得到了有力支撑，人坐着就感到舒适。同时，明式椅类家具的坐高一般都在45cm左右，与人的小腿高度相差无几，让人能舒适地解放双脚，让脚放置于地面恰到好处。明式家具的造型结构具有很强的科学性，使用舒适，这也是其深受大众喜爱的原因。 　　明式家具发展到明代中晚期，家具的形式、制作工艺、风格特征都已经确立，家具的品种基本齐全，结合了雕刻，榫卯，镶嵌，曲线等传统工艺，在款型的设计、生产制造工艺和图案雕刻方面均达到了苏作家具历史的巅峰。 　　二、清式家具 　　清代中期，清式家具逐渐形成。苏州工匠在制作清式家具时，依旧保持苏作工艺，对木材的选择、榫卯结构、雕刻工艺等，都没有太大的变化。清式家具虽然沿袭了明式家具的基础，但由于康乾盛世经济文化的发展，以及清朝统治者审美的变化，清式家具与明式家具的简朴风格有很大的区别。 　　一方面，因为当时统治者的推崇，广式家具开始流行，并且对苏州的家具款式设计产生了一定影响。广式家具结体厚重、装饰繁复，当时苏作家具在款式方面也变得开始注重繁复的雕花，注重奢华，家具尺寸方面随之比明式家具大了许多。虽然看上去家具整体较为有气势，也更为端庄，却没有明式家具那么亲民，有时还会显得笨重。同时，复杂的雕刻工艺一味地追求富丽华贵，需要花费许多人力和时间去完成，雕花的成本也大大增加。不过清式家具款式的复杂并非是一种弊端，雕刻工艺的复杂使其外观具有富贵华丽的特点，不少收藏者喜欢这种华丽的风格，而许多社会成功人士都会选择华美的清式家具来装饰自己的办公室或者书房，以突显大气磅礴的气势，以及一种宏伟辉煌的气韵。 　　同时，清式家具用料硕大，木料种类相比明式家具更具有多样性，苏式家具的用材不仅限于明朝时期常用的楠木、花梨、紫檀等中国传统木料，康乾盛世奢靡之风盛行，硬木家具受到追捧，红酸枝木和铁梨木作为黄花梨和紫檀的代用木材，随着东南亚贸易往来，开始大量涌入中国，清式家具在木料种类上更具有多样性。 　　三、结语 　　明清家具，讲究外观形体简朴对称，讲究材质的天然纹理美观，讲究苏作雕工技细致和谐。现代苏作家具随着社会的经济发展，人民生活条件的提高以及传统文化的深入人心，演变到现在，绝大多数以仿制明清时期的家具为主，延续了明清时期家具的特点，制作工艺上依然保持传统的榫卯结构，设计外观上依然遵循人体工程学，雕刻技艺上依旧精致美观。但在外观方面，现在仿制的明清家具比明清时期的家具相比，出现了一种百花齐放、百家争鸣的局面。又随着欧式家具、美式家具款式的兴起，苏作家具的款式设计方面不可避免地在一定程度上首要影响，各种文化元素都融入了家具的生产与设计中，使得家具行业再度达到了一个历史的顶峰。 　　总之，无论是明式家具，还是清式家具，都经过了苏作工艺数百年的传承，并代代相传下去。只要我们这些现代苏作家具工匠能坚守并传承这门技艺，相信苏作家具将得到更好的保护和发展。