​“磨润色先生之腹，濡藏锋都尉之头，引书煤而黯黯，入文庙而休休。”这是唐代才女薛涛所作《四友赞》诗，四句诗分别吟咏的是被称为“文房四宝”的砚、笔、墨、纸，是中国传统文化的重要组成部分，其中的“濡藏锋都尉之头”，形象地描述了笔的形状和韵味。其实，在文房四宝之外，还有许多的文房辅助用具各有特色，仅笔就有笔床、笔架、笔挂、笔船、笔洗、笔掭等多种，或凹凸有致便于架笔，或用于濯洗笔之余墨，笔海就是其中一种雅致添趣的器具。

关于笔海，唐代李善《上<文选>注表》载：“搴中叶之词林，酌前修之笔海。周巡绵峤，品盈尺之珍；楚望长澜，比径寸之宝。”晚唐诗人司空图《擢英集述》中亦有“诚欲兼搜于碧海，亦当于间掇于兰丛”之句。作为插放毛笔的文房辅助用具，笔海的功能与笔筒差不多，只是直径较之笔筒要明显大一些，一般直径在19厘米以下的叫笔筒，20厘米以上的则称为笔海。古人写字主要使用毛笔，为取用方便，书房之中都配有笔筒、笔海等半开放插笔文具，由于毛笔使用量大，二者同置于书案的较多，如《红楼梦》第四十回中，就有“探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断，当地放着一张花梨大理石大案，案上堆着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般”的描述，一只笔海内可以插上“树林一般”的毛笔，可见笔海的容量之大，非“截竹为筒、破竹为牒”的一般竹筒所制笔筒可比，故以木制和烧造的瓷笔海最为常见。

这是一件民国年间烧造的粉彩开光花卉纹瓷笔海（见图），直径19.5厘米，在笔海中属于较小的形器。笔海为圆形，唇口，直筒壁，通体施白釉。笔海内壁无纹饰，光洁如镜。外壁两边相对有较大的两个菱形开光花卉纹饰，上下对称，所绘花卉从荆棘丛中伸展而出，花枝自然弯曲地生长，风姿绰约，叶片青黄相间，花瓣五颜六色分外妖娆，清风拂过，动感十足。一只蜻蜓拖着长长的尾巴，从上而下展翅向花丛飞来，似是循香而至，欲觅枝而栖，好一幅夏日写生图尽收眼底。开光之外，点缀着不成束的折枝花卉图案，菊花、荷花、牡丹、芍药散布其间，虽无花团锦簇之绚烂，亦有百花盛开之恬美，在白釉的映衬下，色彩鲜艳，缤纷亮丽。

笔海材质多样，瓷、玉、竹、木、牙、漆都有，或圆或方，也有植物形状或其他形状的，以瓷质笔海的使用最为广泛，且以圆筒形居多。清代早中期，像这类瓷质笔海器型较为多见，尤其是康熙时期，无论是官窑或民窑，均烧造了大量的笔筒、笔海。晚清至民国时期，用笔虽然不再单一，但对毛笔的使用依然较为普遍，当时复古风气浓厚，尤其是对康乾时期的器型较为崇尚，故此类笔海多有烧造，但较之康熙时期同类笔海，胎质的细密和釉色的细腻还是存在一定的差距。这件粉彩开光瓷笔海布局经营简中见繁，密中有疏，器型显得精神饱满端庄稳重。纹饰繁多而不杂乱，线条清晰，勾画细腻、生动，充满吉祥寓意。釉色厚润白中泛青，晶莹透亮发色纯正，格调淡雅，就是这一时期较有代表性的文房产品之一，置放于书案之上，与书卷相伴，充满了浓郁的翰墨气息，赏心悦目，为文房着实增添了几许情趣。