​古代大德高僧，能意为捕捉高山密林“灵猿”鲜活之态者不乏其人。他们画风超逸，笔墨游离于古奥空灵之深邃中，让人幽然陶醉！元人画僧湛然（生卒年不详），生前寄宿于无锡“惠山寺”。其画作稀罕，几乎无二存世，无锡博物馆收藏有一幅其所作《母子猿图》（见图），因尚未见其第二幅画作可作比较，故甄别难度颇大。加之其画年代久远，“真赝”论述已有颇多探求；故而，有关其画学术交流有待于进一步严谨考证。

画“灵猿”笔墨不易，此在古代存世猿猴画作中，亦十分难以捕捉其“灵韵”之态。传南宋画僧牧溪善画灵猿，画名非常之大。此湛然和尚所画猿猴，可能是依据牧溪画僧旧作之本而对意临摹的。那么宋人的绘画水准，无论是文人雅士，乃或寺庙大德高僧，其深邃绝俗的画风笔墨，绝对傲然古今。不少隐逸之仕遁入空门，一为躲避兵燹，远离烽火杀戮；二幽居于山川静雅之地，一心闭门修学；三听泉于山林丘壑之间，心中浩然笔墨畅叙于空谷惠风之中！牧溪超然荡俗之画风，是内心“不二法门”之空梵境界。湛然在“无色无味”的空寂思想上，已深深顿悟到牧溪僧的平凡脱俗！有些泛泛之辈，很想画出“猿猴”笔墨的“草草”感觉，也很想让“猿猴”在自己的笔墨画风中能尽量“超越古人”；那么我们怎么看，“猿猴”画的好像还是“猿猴”，似乎没有感觉到它，画出真正内含灵韵的“猿猴”，绝对还是敌不过古代高僧所画“猿猴”的天然真性。

学术界有人在看到元人湛然这张《母子猿图》设色画作时，对此画的“真伪”程度提出质疑。这很自然。认为其在笔墨的自然清韵上，少了其内在的“风神”，笔墨过度幽然的线条，似乎感觉拘谨板滞。然而，我们切不能用古人“画压群芳”的艺术表现手法，而绝对认定“古今画家”水平的高低。因为，我们到目前，还没有发现第二幅湛然僧的传世真迹画作。故而，我们只有理性暂定《母子猿图》为（传）湛然僧笔墨“真品”。

湛然此《母子猿图》是临摹南宋画僧牧溪的传世旧本，颇具经典笔墨的“淡然”意趣。湛然僧的画猿手法，应该颇有宋人绘画内涵，虽画面敷染淡色，然基本以墨笔入画。画中猿猴的毛发细微，深置胎骨。空灵妙然的构图真趣，应该独具风格。画面中，笔墨丝毫也看不到一点点的轻率和浮躁。从古代画家著录中，虽有其画名，然画作存世鲜见！落款“惠山寺僧湛然戏墨”印钤漫漶。下钤一方“陶氏徵怀馆供养”收藏印，颇见承传！