两千五百年前的某一天，孔子与门徒子夏外出散步，一阵轻风吹过，学生似有所感，便向孔子问诗：巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮，何谓也?老师答：绘事后素。

　　过了一千多年，白居易悟到了那阵轻风吹出的历史，遂写下一句“六宫粉黛无颜色”，无意中为孔子师徒的对话作了注解，也为后世绘画中的白描一体作了铺垫。后世美学家认为，这是中国古典美学的开篇，但是，孔子师徒的这一问一答，却成为一桩美学公案。宋代大儒朱熹给卷了进去，他说“绘事，绘画之事也，后素，后于素也”，清代学人对此说不以为然，使先素后彩和先彩后素成为问题，使白描有失理之虞。

　　其时，子夏就像那个小僧，面对口含金莲花的高僧，顿悟，而后问：礼后乎?孔子闻之，甚为高兴，喜欢这后生的悟性，答：起予者商也，始可与言诗已矣。师生问答，机锋重重，若听者有意，便可将白描之理，溯至朱熹和白居易。然而，朱熹真正要说的是“礼必以忠信为质，犹绘事必以粉素为先”。于是，白描之重要，犹如人性之澄澈，所以才有“文如其人”之说。

　　白描简约晓畅，恰似几笔树枝，几片疏叶，几瓣花朵，既无背景，也无前景，凭空漂浮，有如庄子逍遥，在高古游丝的转折顿挫轻重缓急之间，似行云流水，咫尺天涯，不受时空约束，却又如此专一倾情，恰若摄影的聚焦所在，不仅有绘事后素之功，也有青牛出关之意，更兼禅境之空灵和清逸。

　　清代腐儒不满朱熹之注，今人则取巧，以白话译文代之，回避作注。但是，倘向西方人言及中国历史上的首句画论，翻译与阐释便难解难分。当年林语堂到了美国，向西方世界介绍中国文化，以英文著述，其中有译文集《中国艺术理论》一书，1967年纽约出版。此书首篇即是孔子“绘事后素”，译作powder applied last。此译若再转译回汉语，便是“最后施粉”，看似与原文相去甚远，有违朱熹，却应了白居易。

　　白描起于素宣，以墨线勾之，恰如孔子言说。林语堂大概知其译文会造成误读，便又释之：孔子之粉为白色，称素，故谓后素。不过，他仍像清人那般，难免释义之惑，不得已，乃作英文注：In the poem, the su (white powder) refers to the lady’s make-up (hsien)，可译作：诗经数行，其“素”乃淑女之粉，谓“绚”。

　　中国美术理论之开篇，为白描一体奠定了意蕴简约的基调，使禅道两家能在后来的千百年中与儒家相伴而行，其间虽时有过招，但每每相辅相成。白描如野云飞渡，来去无踪，和了唐代诗僧寒山：杳杳寒山道，落落冷涧滨，啾啾常有鸟，寂寂更无人。

　　寒山的空灵，莫非不是落了个白茫茫一片真干净?