钱慧安（1833—1911）是清末海派代表性画家之一，上海宝山高桥镇花园浜村人。字吉生，号清溪樵子、退一老人，又号双管楼主。少时从民间画师学写真，早岁摹仇英、唐寅、陈洪绶，继学华新罗、费丹旭、改琦、上官周等，更心追手摹《晚笑堂画传》，融会诸家之法。1890年海上成立“豫园书画善会”，公推钱慧安为会长，当时会员有高邕、蒲作英、吴昌硕、杨东山、程瑶签、王一亭、汪仲山等二百余人，可见当时影响之大。钱慧安擅长人物、山水、花鸟，尤精人物仕女，上溯明代仇英、唐寅、陈洪绶，下宗华新罗、费丹旭、改琦等。细笔干墨，设色淡雅、滋润，用笔简削遒劲，突破了传统人物画十八描的规范程式，自成一格，人称“竹筋描法”。他笔下的人物衣或刚或柔、或曲或折，表现出人物的动势感。另外，他的作品构图饱满，有虚有实，往往以景存托人物。他的人物画主要有两大类题材，一类多取材于历史故事，如“梁红玉抗金兵”“木兰从军”“红楼梦”等，另一类与百姓生活密切相关的吉祥题材，即表现福寿寄托对人生幸福追求的内涵，如他的《芝福祥瑞图》，作品以寿星、梅花鹿、灵芝草、红蝙蝠为组合来表现吉祥主题。由于钱慧安在海上画坛名望很高，从其学画的人众多，有沈心海、曹华、徐小仓、曹钟秀、石钟与、谢闲鸥等，遂有“钱派”之目。程十发称其为“海派艺术宗师”。钱慧安晚岁用笔益趋劲峭，也有专家认为，钱劲峭有余、韵味不足，对人物面型流于公式，千人一面少变化，缺乏个性。钱慧安还涉足木版年画，绘杨柳青年画稿本数十种，著有《清溪画谱》。代表作品有《人物故事》《芝福祥瑞图》《风尘三侠》等。

钱慧安作品早在清末就在市场上流通，当时海上卖画以胡公寿、任伯年最红，其次就是钱慧安。由于钱慧安的作品题材好，且人物神形兼备、雅俗共赏，故其作品很受藏家青睐和追捧。民国时期，海上已形成收藏钱慧安作品的圈子。上世纪80年代苏富比佳士得开拍中国字画后，钱慧安的作品偶尔也有亮相，由于作品少，不能形成固定价格。90年代初国内兴起艺术拍卖后，钱慧安的作品屡屡在拍卖会上亮相。1993年《猴山仙女》成扇在首届朵云轩拍卖会上以1.1万元成交。1994年《福至天来》立轴在苏富比拍卖会上被拍至3.45万港元。1995年《人物》在佳士得获价4.37万港元，同年《群仙祝寿图》在朵云轩以5.28万元拍出。之后，受东南亚金融危机的影响，钱慧安作品价格出现一定回落，价格大多在1万—3万元之间。1999年朵云轩曾推出钱慧安精心之作人物故事24开册，估价6万—8万元，上拍后，受到不少藏家的追捧，最后以16.5万元价格拍出，价格突破十万元大关。2010年后，随着中国字画价格大幅上扬，钱的作品价格也是水涨船高。2011年《人物故事四屏》在江苏九德以57.5万元成交，同年，他1880年作人物12开册在苏富比以86万港元售出，再创钱氏作品市场新高。2013年钱1878年作高士六屏在上海天衡获价36.8万元。2014年他1902年作《风尘三侠》在北京银座获价23万元。之后，钱慧安作品价格又出现回落，2015年山水人物八开在厦门保利获价18.4万元。2017年他1890年作《诗意图》扇面在翰海获价2.3万元。进入2018年，钱慧安、吴淦合作《湖上骑驴、节录〈马射赋〉》成扇，在北京诚轩2018春拍会上获价19.55万元，钱慧安光绪四年（1878）作《观音》立轴，在嘉德2018秋拍会上获价5.75万元。

总体看，钱慧安作品市场价格明显偏低。在笔者看来，作为早期海派代表性画家，钱慧安是不应被人遗忘的，收藏他的作品是一件非常有意义的事。不过，他的作品要在市场走强，还有待藏家挖掘。