《芥子园画谱》集古今之大成，包含传统美学、哲学、伦理观念和绘画六法。在尚没有博物馆、摄影图册的年代，画谱无疑是学习传统、了解历史的经济而实惠的最佳途径。尤其西方石印技术传入中国，其精美、便捷、廉价，取代了木版彩色套印技术，使印图能更准确传达书写描画的笔迹，使插图更为精致完美，导致许多名家课徒画稿刊行于世，如《吴友如画宝》、《点石斋画报》等也起到了课徒稿的作用，成为许多学子临摹的选择。一度，石印画谱，以其精美的图画和低廉的价格，得到了更广泛的传播。　　

《芥子园画谱》源自六法中“传移摹写”的需要，画谱的编辑思想，按题材和主题指导的分科分类，各种元素的图解和评价，提供了艺术史、风格史的意识，具有今天的画册和博物馆的功能。西方艺术史家沃尔夫林曾指出，绘画对绘画的学习，有时，比对自然的学习要重要得多。他的话，好像是六法中“传移模写”的西方回响。随着《芥子园画谱》等画谱的大量出版，质量也有所提高，可以说，清代书画的普及，书画理论的活跃，画谱的作用不可忽视。作为画学启蒙，作为中国画教学体系的组成部分，《芥子园画谱》也培育了潘天寿、徐悲鸿、林风眠、鲁迅等许多名人的中国画意识，为清末民初绘画，尤其是海派（延及浙派）的持续繁荣，奠定了基础，在传统中国画的话语体系中，其重要性和现实意义不容低估。