据文献记载，汉景帝阳陵始建于公元前152年，大约修建了7年之后，汉景帝下诏“赦徒作阳陵者”。这里的“徒”就是指因犯罪而被处以刑罚强迫服劳役的人，因此，也被称作“刑徒”。是否修建汉阳陵的用工全部是刑徒呢？根据历史文献记载，参加帝陵修建的人不仅仅是刑徒，还包括士卒、工匠等其他身份的人。秦始皇陵刑徒墓葬的发掘研究成果表明，修建秦陵的70余万劳动力主要来源是刑徒，其次是贫苦农民、官私奴婢和少量的军功地主，以及工匠等其他身份的人。

西汉的用工也大致相仿。汉文帝死后，西汉朝廷即任命郎中令张武为复土将军，征发3万多士卒参与霸陵的复土工作。汉昭帝平陵修建时，大司农田延年征调3万辆牛车运送沙子。汉成帝在修建陵墓时曾用“卒徒工庸以巨万数”，这里已将帝陵建设者的身份讲得非常清楚了，那就是士卒、刑徒、工匠、庸工（雇工）。