据《史记》记载，周武王灭商以后，封宗室召公于燕，在今北京及河北中、北部。燕国的都城在“蓟”城，位于今北京房山区琉璃河处。燕国是中国历史上从西周到春秋战国时期在中国北方的一个诸侯国，战国时为七雄之一。

燕国流通使用货币中的刀币，是先秦时期“齐刀”、“燕刀” 、“赵刀” 三大系列的刀币之一，而“燕刀”主要又是“明刀”。由于在币面上铸有一一个"OD"字符号，《中国钱币大辞典》一书中解释认为“明刀”铸行于春秋晚期到战国末期，其间约有三百多年的历史。

可在这几百年的铸行史中，燕“明刀”的“明”字形态变化很大，由欹斜而长到扁目形，体形由大到小，由弧背到折背等变化发展过程。所以对燕明刀上"OD" 铭文的解释，诸古泉专家看法各异,认为该铭文字是明、易、燕召等之说，故而该币又有“易刀”、“燕刀”、 “明刀” 之称。

中国古钱币历史源远流长,传承有序。在历代流通的古钱币中,其铸造形制不一，千姿百态。