在文艺复兴初期的意大利，社会名人的肖像画被视为高雅艺术。佛罗伦斯大师桑德罗・波提且利（Sandro Botticelli）是带领这股新风的时代先驱，他在十五世纪下半叶所画的人物肖像展示出前所未见的直率泰然和洞察力，甚至比达芬奇的传世名画《蒙娜丽莎》早了几十年。

波提且利在世时已经享负盛名，他少年得志，作品深受时人追慕，常有身家优厚的豪客登门，委托他创作要价不菲的油画。虽然他画过不少西方艺术史上最扣人心弦的肖像画，当中却只有十几幅流传至今，而且几乎全属著名博物馆典藏。

蘇富比将在2021年1月纽约年度西洋古典艺术周隆重呈献波提且利的肖像画杰作——《手持圆形圣像的年轻男子》。这幅画成交价预计超过8,000万美元，有可能成为艺术市场有纪录以来、现身拍卖场上最重要的肖像画之一，且不论任何创作时期；同级数的作品包括古斯塔夫・克林姆（Gustav Klimt）的《艾蒂儿・布洛赫・鲍尔肖像II》（2006年以8,790万美元拍出）和文森・梵谷（Van Gogh）的《嘉舍医生肖像》（1990年以8,250万美元拍出）。

波提且利（Sandro Botticelli）

《手持圆形圣像的年轻男子》

纽约蘇富比西洋古典油画部主管

Christopher Apostle

论创意、论质素，此作毫不逊色于博物馆级数的波提且利肖像画，其重要程度与佛罗伦斯乌菲兹美术馆的《手持科西莫・德・美第奇头章的年轻男子肖像》及华盛顿国家美术馆的《朱利亚诺・德・美第奇肖像》旗鼓相当。上述这些肖像画应出自1470年代末至1480年代初，当时的波提且利事业得意，并开始着手绘制以神话和寓言为题的巨幅油画，它们而今已成为西方主流艺术中最耳熟能详、最广为人知的史诗级巨作，当中又以藏于乌菲兹美术馆的《春》（1470年代末至1480年代初）和《维纳斯的诞生》（1480年代中期）最为家喻户晓。

波提且利《手持科西莫・德・美第奇头章的年轻男子肖像》，1470年代末至1480年代初

与同期的肖像画相比，《手持圆形圣像的年轻男子》的独特之处在于画中人手持一幅小巧的圆形圣像，令观者欲问究竟。这幅精美圣像到底有何含义，至今尚未有清晰解读，但必然与这位自豪地展示圣像的英俊贵族青年的身份有关。

关于《手持圆形圣像的年轻男子》的确凿记录最早出现在1930年代，当时本画属威尔斯卡纳芬的纽博罗勋爵（Lord Newborough）收藏，最初应该是他的先祖纽博罗勋爵一世托马斯・怀恩爵士（Sir Thomas Wynn, 1st Lord Newborough，1736-1807年）在托斯卡尼居住期间购藏。1935至1938年，此作经一名伦敦艺术经纪人之手，落入一个私人收藏，此藏家的后人在1982年将画拍卖，现藏家当时以81万英镑买下。