谁是萧学民？ ■出生于马来西亚柔佛州，16岁到新加坡进南洋美专西洋画系■以画油画、水彩、粉彩闻名，有人物肖像、历史人物、风景和峇厘画■曾在台北和新加坡举行个展 　　本地画坛盛传画家萧学民被印尼画商所“包”，收入丰厚。一般人认为，画家被包，原因不外擅长创作某类高价作品，因此以“囚人囚画”方式大量生产出货。但萧学民并没富有到住大洋房驾大房车，他也说自己享有完全的创作自由。　　萧学民究竟如何“被包”，“被包”的感觉又如何？　　本地画家被包第一人　　古今中外画家“被包”的例子还不少。中国南宋赵徽宗时代已有画院的设立，著名画家李唐、马远、夏珪等山水画大师全部被包。意大利文艺复兴时代，米盖兰基罗和达芬奇也被有钱有势的大公所包。当然这种例子不限于皇廷，还有文艺复兴时代前的教廷。“被包”的感觉好吗？新加坡又有多少画家有“被包”经验？　　一段时期本地画坛盛传“被包”之事，所指多是萧学民。萧学民毕业自南洋美专，受过严格的中西画训练，他以油画、水彩、胶彩画肖像、风景和历史题材最广为人知，但据那些指他“被包”的人说，他最擅长是峇厘画，包他的人以印尼收藏家为主。有人还认为，因为“被包”，画家的收入，数他最为丰厚。　　丰不丰厚，萧学民并没有“富有”到住大洋房买名牌房车。　　被包的感觉又如何？萧学民坦言：“我先后和两个画商结缘。也没什么大不了的，古代不说，目前日本、中国都有这类运作方式，中国还因有了美国画商和收藏家做后盾，产生目前某些画作价格高昂的商业现象。画家有时还真需要这类衣食父母。但我自己的收入并没增加多少，被包期间一个月只赚取四五千元，时间也不长。”　　靠卖画养家糊口　　他解释：“我靠卖画养家糊口，10多年前对方答应每月给多少钱，岂知半年后速度减慢，97年金融风暴爆发，对方也许烧到手指，付款变成一年三五万元，10年下来总数大概只是50万，分开算，每个月不过四五千元。”　　至于第二位收藏家，情况有所不同。“被包期间我的作品不能卖给别人，属于全包的垄断。也许他财力更雄厚，给的是‘安家费’，不限题材，每有所作，他有先看先选先得的权利。” 　　他也说：“有一点比较特殊，他放了定金买下的画并没拿走，也说好要安排我到雅加达开个展，最后是去了中国北京美术馆展出。” 　　一般人认为，画家之所以被包，原因不外他擅长创作的某类作品是“高价贵族”，因此以“囚人囚画”方式进行工厂式大量生产、出货。但萧学民并没遇到这样的恶例，也就是，作为画家，他享有创作的绝对自由。　　商家是永远的衣食父母　　谈到他个人“被包”的好处，他说，最大好处，除了可自由作画，生活安定，莫过于经常给自己定下创作目标，可去除懒散惰性。此外由于画商对每一画家和每类作品都有规定价码，对画作也可起到价格稳定的作用。　　谈到炒作，萧学民说：“如果有个买家或收藏家已经拥有某个著名画家一批作品，价码是每幅三万，他就不容许有人只卖一万，这是常情。对画家来说，买家商家是永远的衣食父母。”　　被“包”有没有明文的制度？　　“我不知道外国有没有制度化，本地区能看到的多是口头协议，诚信是重要守则。此外虽然绘画作品完成后难免变成商品，也应尽量少去牵涉商业运作上的炒作魔障。要怎样平衡艺术与商品两者间关系，是画家本身要认真对待的。”　　以人物之少带出历史之多　　像很多扬名立万的画家一样，萧学民“一艺多能”，是油画家、水彩画家，还是粉彩画家。以题材来说他的专门“项目”是人物画，现在却一举进入历史画阶段。虽不是人物大排阵的大型制作，却在精心描绘时加入自己对历史人物和事件的看法。可说是“以人物之少，带出历史之多”。　　他受访时坦言：“长期来以创作人物肖像画为主要收入来源，但人物画多了，自然想到去画历史画。”　　在作品中表达个人看法　　目前完成的几幅历史画其实是“历史人物画”。如带领莱佛士登陆新加坡的历史人物，画面上只有三个人：华人、印度人和马来人。画16世纪欧洲探险家在东南亚寻找丁香之行，画面只是一个赤身露体长发披肩的外国人，丁香只是人物手中一枚叶子。他还未下笔、将以九一一为题材的新闻画，人物也不会很多。画家说：“人物多了，个性反而不鲜明。”　　谈到创作历史人物画，画家说：“也不是每一历史事件都能入画，叫我听命他人去创作一些特殊历史题材，我也无法做到。我希望在作品中表达一些个人对历史和事件的看法。”　　莱佛士登陆新加坡那幅，画面是当时新加坡的三个原住民，每个人内心都有本身的民族感受。画丁香寻宝之旅的那幅，画面简化到单凭一片洋人手中的叶子，可看出当年他们得宝的热切心情。一找到丁香，冒险家就会把整船贵重物品全部丢弃，只为装满丁香回国。　　2004年才在本地举行首次个展　　早已从画界人士口中知道，萧学民的绘画作品独具一格，尤其粉彩画已达出神入化地步。令人遗憾的是他作画多年，从1980年到1988年多次在台湾举行个展，反倒在成长、生活的新加坡，长期未有任何个展，作品也只偶尔在联展出现。　　谈到“不展”的原因时他说：“主要是新加坡的朋友对我的作品非常熟悉，为了不让他们失望，我就不再展出相同的作品。此外作为专业画家，我一直在为生活作画，肖像画是谋生本行，至于真正艺术追求的作品，相对就比较少了。” 　　2004年他终于打破“不展”的惯例，在本地举行首次个展，且出版大型画册，都是在10年前接受好藏之美术馆东主之邀，在一种不受约束的情况下，创作出的一批自己喜欢的作品。　　他现在的生活和绘画已入佳境，每天从早上画到下午一时。午饭后小睡，喝完下午茶再画一小时。平均每天作画四五小时。但他也说，目前的作画，手法已没有问题，时间用得最多的是资料的收集。　　注重画外的“声音”　　他的作品往往注重画外的“声音”。比如他画麦里芝蓄水池，早上的树林池畔，极右边坐着一个沉思的白衣裤老人，似在享受浮生的半刻平静与安宁，岂知不远之处，出现一只大型变色龙正在窥伺，那代表的应是“画外”的危机杀机。　　萧学民生于马来西亚柔佛州，在新加坡接受小中学教育，16岁辍学后到南洋美专，次年兴趣转变，为了阅读更多美学书籍，选择到胶林从事割胶工作。曾加入劳工党的政治活动，直到该党解散为止。　　1975年他到新加坡开画廊，专门替人画肖像，画名远播，曾为许多台湾、印尼人立此存照。一段时期，在了解了亚洲的地理、人文、民俗后，他也到亚洲和东南亚各国旅游并大量作画。他说，到峇厘去知道了画画不可闭门造车，这使他更多地去研究、理解别人。　　谈到影响，有两个人值得一提。一是他小学美术老师刘先德，12岁时他画一堆山竹，只突出表现几个山竹，受到老师大力表扬，认为是可造之材。 　　老师是先驱画家钟四宾　　到他在美专时，老师是新加坡先驱画家钟四宾，当时他对老师的抽象画有兴趣，也刻意模仿学习，没想到老师却要他另走新路。　　萧学民主要是个写实主义画家，他说，青年时代学西洋画，油画纯属自学，原则之一是注重形象的画法，且尽量保留时代精神。写实有容易了解和沟通的特色。虽然自己也喜欢抽象画，发现有些抽象画法的偶发性，是双手难以做到。　　在西洋的粉彩、油画中，他也利用中国水墨画的构图法。像他画中建筑物常见的柱子，就和梅兰竹菊的画法一样。　　至于为何只画亚洲和东南亚题材？回答是：“西洋的许多题材，已经被欧美画家画完了，倒是如果我们借用他们的手法来表现亚洲题材，反而更有意义。”　　萧学民也出版过厚400页的大型画册，收入作画20年的各类作品188件。