（一）从色彩分，可分为水墨画和淡色画两类，水墨画是用纯水墨浓淡的画体（没有淡的叫焦墨画），相传始于唐王维，成于宋，盛于元，明清以来有所发展，主要是发挥笔墨的功能，一直在中国画史上占有重要位置。水墨的山水，到董其昌时，人为地分为南北两宗，所以在日本称中国的水墨山水画为南画。淡色画则包括浅绛、青绿、金碧等。

　　（二）从工具分，可分为界画及法画两类拍。在明·陶宗仪《辍耕录》所载：画家十三科中有界画楼一科，指以宫室、楼台、屋宇等建筑物为题材，因为是用界笔直尺划线的绘画，也叫“宫室”或“屋木”，历史上如清代的袁江、袁耀，皆为界画能手，与此相对的贺天健称之为法画，是不靠界尺工具，而是靠笔法作画的意思。

　　（三）以守法的疏密分，可分为工笔、写意、工兼写三种。

　　工笔：是工整细致的一种画法，工笔常与重彩结合在一起，叫工笔重彩，大概很少见工笔水墨的，写意相对而言。

　　写意：与工笔对称，用笔放纵一些，用简练的笔墨，写出物象的形神及抒发作者胸襟，也叫疏体画。在写意中可分为大写意及小写意，小写意同时也叫半工半写或工兼写，兼工带写等，手法与工笔大写意之间，无论人物、花鸟、山水各画之中，用得比较普遍。

　　（四）以画科的内容来分，可分为人物、山水、花卉、翎毛、草虫、走兽、鱼虾、瓜果、博古九种。其中花卉与翎毛往往结合一起名为花鸟。还有花卉同草虫结合在一起，或花卉同鱼虾结合在一起，瓜果与博古其实就是西画的静物。

　　（五）按技法分，在各画科之中，有许多技法并不是各画科通用的，比如花鸟中没有浅绛和金碧，山水中也没有勾花点叶，所以应先分画科，然后再分技法。

　　甲、山水画科中分：水墨，浅绛、小青绿、大青绿、金碧青绿、没骨等。

　　1.水墨，用墨线来表现一切物象的形体，尽量避免重复，利用空白使主题突出，以诗、文、书法、图章等艺术配合画面，其中包括泼墨法，包括米家山水，仅是流派，在技法上仍属于水墨山水画范畴。

　　2.浅绛，有几种解释，一种是在水墨勾、皴、点、染的基础上，敷设以赭石为主色的淡彩山水画。元画家黄公望、王蒙等好作此种山水画，形成一种风格，也称吴装山水。另一种解释是用草色的（花青、藤黄、赭石、但包括朱磦）为浅绛。

　　而浅绛又分多种形式，其中叫“吴装”的形式就是全部水墨，而在树身、建筑物、人的面部手足都用赭石，相传这是董沅所创造的“吴装”，另外除了淡墨以外，施以花青、赭石或赭黄也是一种形式。施以花青和汁绿的，还有施于绿和赭石的，还有整个画面以螺青为主调或者汁绿为主调，都应列为浅绛的形式之中，贺天健叫做纯青绿及纯绿法。因为山水设色是千变万化的，怎么上色都可以。分类上不必太机械。当然也不必下结论怎样的分类法才对。

　　3.小青绿：小青绿是在浅绛的基础上再薄施以石青石绿色，当然画面的形式及手法是多种多样的。

　　4.大清绿：以矿物质颜料、石青石绿朱砂为主，特点是仅勾轮廓，皴笔少，因为石青石绿有覆盖能力，皴染就没有那么必要。

　　5.金碧青绿，是在大青绿的基础上，多加了泥金一色。泥金一般用于钩染山廓、石纹、坡脚、彩霞以及宫室、楼阁等建筑物，金碧青绿有浓厚的装饰风味，富丽辉煌，今年来，画的人已经不多了。

　　6.没骨法：不用墨线，直接以色彩描绘物象，在山水画中称没骨山水，相传为深南梁张僧繇所创，近代的彩墨山水几泼彩可列为其中。

　　乙、花鸟画科分：白描、勾勒、勾填、没骨、点垛、勾花点叶等。

　　1.白描。古代叫白画，用墨线勾描物象不设颜色的画法，有时也略施淡墨渲染，笔墨均匀而工细，基本上作为练习入门之用。

　　2.勾勒。用笔顺势为钩，逆势为勒，也有以单笔为勾，复笔为勒（指设色以后再勒一遍）或称左钩右勒的。不分顺、逆、单、复也叫双勾。勾勒很少作为独立技法，而是勾勒后，大都填上彩色。

　　3.填勾，是一种重墨白描（白描是轻而淡），然后填色，但留墨浅。

　　4.没骨法，不用墨线勾勒，直接以色或墨描绘物象，有水墨没骨及彩色没骨，讲求神态，不受形象拘束。北宋徐崇嗣、清代恽南田以后，不少人用此法。

　　5.点垛（也叫立簇）。似没骨法，用笔作点划而簇成物像，但比没骨法又稍为工致，讲求形象。

　　6.勾花点叶。独有在花卉中有叫法，这是填勾和没骨的混合法，比如菊花常用墨勾或用色勾，一般都是勾完再填色，但手法上没有工笔那么工整，要自由一些，而画叶是没骨法。

　　丙、人物画科分：白描、工笔重彩、半工半写、简笔、彩墨等。

　　1.白描。以墨线勾描人像，不设色。常用于入门练习。

　　2.工笔重彩。在人物中最常用，古代的费丹旭、仇十州，现代的潘絜兹，王叔晖等，多用此法。

　　3.半工半写。顾名思义，介于工笔和写意之间的手法。

　　4.简笔。其实就是大写意，为宋梁楷、扬州八家中的皇慎等就喜用此法。

　　5.彩墨。先不先勾线，连墨带彩一气呵成。

　　（六）按画家的社会阶层分，可分为院体画、民间画、文人画。

　　1.院体画，主要是指古代宋代画院画家，或泛指其他宫廷画家及虽非宫廷画家，但效法南宋画院风格之作，这类作品，为迎合宫廷帝王的需要，多以花鸟、山水或宗教内容为题材，大都讲究法度，风格华丽，周密不苟。

　　2.民间画。如敦煌，永乐宫壁画以及杨柳青、潍坊、桃花坞、佛山等年画，还有近年来金山农民画之类。

　　3.文人画。泛指古代文人士大夫的绘画，其实文人画与士大夫画还有区别，而相对于民间和宫廷画院的绘画而言。文人画家大都是古代的知识分子，一般取材于山水花鸟等自然景物，并借画面笔墨抒写胸中情怀。有的也寓意抨击腐朽政治、同情民间疾苦之情。文人画强调文学修养、书法、印章，并重视笔墨技巧。在千百年来的绘画历史上，建立了完整的绘画美学思想体系，理论著作甚多。

　　除了以上分类之外，还应补充的是把四君子即梅、兰、竹、菊列为一类。历史上有许多专画四君子的画家，或专画其中一种或两种而著于世的如郑板桥专画兰竹等等。

　　此外，在人物中还可以分为道释、侍女等等。