竹制消暑器具——竹夫人

竹夫人

竹夫人，又称“竹夹膝”、“竹几”、“青奴”、“竹奴”等，是古时民间消暑的日用器具。

《辞海》释“竹夫人”说：“夏天睡时置床席面取凉的用具，用竹青篾编成，或用整段竹子做成，圆柱形，中空，周围有洞，可以通风。”由此可知，制作竹夫人通常有两种方法，一是截取整段竹，长不超过一米，打通竹节，在竹筒表面凿出网眼以通风散热，常置于床上；另一种是用青竹篾疏织为竹筒，中空，多孔，可搁臂憩膝以取凉。前者较粗糙、简陋且较重，多为临时使用，一般所说的“竹夫人”主要是指后一种。  

“竹夫人”最早出现在唐代，称“竹夹膝”，唐人陆龟蒙有《以竹夹膝寄赠袭美》一诗，诗云：“截得筼筜冷似龙，翠光横在暑天中。堪临薤簟闲凭月，好向松窗卧跂风。持赠敢齐青玉案，醉吟偏称碧荷筒。添君雅具教多著，为著西斋谱一通。”竹夹膝制作精美，当时作为“雅具”，在文人学士中传赠。唐时有“竹几”，白居易《闲居》诗中说“绵袍拥两膝，竹几支双臂”，其中的“竹几”即竹夫人。

“竹夫人”之名出于北宋，它作为纳凉器具，在当时已十分普及。苏东坡《寄刘子玉》诗云：“问道床头惟竹几，夫人应不解卿卿。”又《送竹几与谢秀才》云：“留我同行木上座，赠君无语竹夫人。”自注云：“世以竹几为竹夫人也。”陆游《初夏幽居》:“瓶竭重招鞠道士，床头新聘竹夫人。”

在宋代，“竹夫人”有过许多别名，如“青奴”，黄庭坚认为，作为凉寝竹器，其用于憩臂休膝，似非夫人之职，因而称之为“青奴”，其诗曰：“青奴元不解梳妆，合在禅斋梦蝶床。公自有人同枕箪，肌肤冰雪助清凉。”由此又引出“竹奴”之名。方夔《杂兴》诗说：“凉与竹奴分半榻，夜将书奶伴孤灯。”另外，还有“竹妃”的别称，如孙奕《履斋示儿编•杂记•易物名》说：“山谷喜为物易名，郑花则易为山矾，竹夫人则易为竹妃。”当然，无论叫什么，其功能都不变，不过，最广为流传的还是“竹夫人”一名。

清代赵翼《陔余丛考》载：“竹夫人是编竹为筒，空其中而窍其外，暑时置床席间，可以憩手足，取其清凉也。”白天把竹夫人泡在井水里，晚上用的时候更觉清凉，还有的在筒内置两只竹篾编的小圆球，不仅增强了竹夫人的弹性，其滚动还能保持内部的清洁。

除了消暑之用，由于竹夫人形状比较特殊，它在民间又成了“男性的象征”。在宁波地区，嫁妆“十里红妆”中，竹夫人和“子孙桶”（马桶）都是非常重要的器具，前者代表男性，后者表征女性，当地风俗认为，没有这两项，就无法传宗接代，这种风俗是原始生殖崇拜的延续。

此外，在民间，竹夫人还经常和弃妇的形象联系在一起，《红楼梦》里有一道灯谜：“有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢；梧桐落叶分别去，恩爱夫妻不到冬。”谜底是竹夫人。大意是说，女子如果不能为丈夫生下子嗣，无论出嫁时多么风光，她仍然难免失宠被弃的命运。届时只有冰冷的竹夫人，陪伴她度过一个又一个漫漫长夜。