源自20多年前的一则电视新闻报道，顾绣在沈丽莉心里种下一枚种子。当时她得知顾绣面临失传危机，心想或许将来能去学习传承这门技艺。2007年，已经进入上海松江文化馆工作的她，偶然发现顾绣工作室，尘封在记忆里的种子被重新唤起，自此与顾绣结下不解之缘。

　　最初以为是一幅国画作品，在老师傅的讲解下方知是顾绣绣品。如今的沈丽莉，已然成为顾绣代表性传承人，以针线作丹青，延续顾绣的独特魅力。以宋元文人画为蓝本，半绘半绣，运用刺绣针法，与国画笔法相结合，以针代笔，以线代墨，画绣结合，颜色过渡细腻，勾画晕染，浑然一体，延续松江文人画派的特征与风格。

　　在介绍顾绣的特点时，沈丽莉如数家珍：顾绣是江南刺绣技艺的代表。顾绣由明嘉靖三十八年松江府进士顾名世家族的三位女眷创造、传播与发展的，是江南唯一以家族冠名的绣艺流派。其中以顾名世次孙媳韩希孟为代表，她工书善画，绣艺精湛，素有“顾绣第一人”之称。

　　顾绣在针法与色彩运用上独具巧思，显著提高了这种绣法的艺术品格，由此也被称做“画绣”。擘丝细过毛发，绣工精细；针法丰富多彩，复杂多变；亦绣亦绘，绣画结合；色线丰富多彩，题材广泛，取材灵活，这是顾绣的几大特点。擘丝细过于发、针如毫、配色有秘传可以说是顾绣的三绝。

　　作为唯一以家族冠名的绣艺流派，在中国刺绣史上鲜见，被视作刺绣艺术皇冠上的瑰宝，享有“四大名绣之祖”的美誉，有着超凡独特的刺绣技法和艺术风格，又富有上海本土文化特色，自明清两代名动一时。顾绣又极具创新性，以绣入画，趣味高雅。在沈丽莉看来，顾绣的传承不仅仅是一门技艺、一个绝活的继承，作为国家级非物质文化遗产，更是中华民族优秀文化内涵的薪火相传，象征民族精神的生生不息。

　　但很长一段时间面临失传危机，顾绣的命运不可谓不跌宕起伏。它是民间绣艺与文人画结合的产物，传承者必须具备传统的书画修养，极难普及；此外顾绣制作费时耗工，少则三五个月，多则数年方能成就一幅作品，既要耐得住寂寞，又要守得住初心，这也是传承者必备的素养。单单这两条，已经将绝大多数人选挡在门外。沈丽莉是这当中为数不多留下来的人。2007年入门，2009年师承朱庆华，同时也得到戴明教、高秀芳、吴树新等老一辈顾绣传人的指导，熟练掌握选稿、勾稿、配线、绣制、托裱、装裱的全过程，她也是目前唯一能够独立掌握完成顾绣整套流程的绣娘，在过去，这需由一整套班子协助完成，难度和工作量可想而知。从恩师们的授业解惑与实践历练中，沈丽莉意识到让顾绣传承并发扬光大的紧迫性。

　　学顾绣，天赋和努力都不可或缺，光是基本功就要练两三年，仅是第一步擘丝，就会让很多人耗尽耐心，让很多人望而却步。

　　要成为一名合格乃至优秀的绣娘，需要十几甚至几十年如一日的坚持。经过多年拣选与重重考验，令人意外的是，沈丽莉受邀，在青浦监狱授课并成功收徒一名。她说：“为的是让服刑人员也能回馈社会，实现自我价值，让非遗在这里也能开花结果，让顾绣得以不断传承。”现在，她与徒弟经常一起授课，让顾绣这门古老的技艺重回世人面前。

​　　作为年轻一代顾绣传承人的标杆，沈丽莉身上闪耀女性的光辉，坚持不懈、锐意进取的精神风貌。从传统绣阁到当代绣纺，越来越多沈丽莉这样的绣娘们通过多种方式让顾绣得以传承，同时也实现自我的社会价值，如顾绣从松江的闺阁里走来，迈出国门，走向世界。