中国古代“四大书院”有三种出处，但提出最早、流传最广泛，且现在官方肯定的版本为：应天府书院，岳麓书院，白鹿洞书院，嵩阳书院。

　　我有计划造访这四大书院，过去已先后造访过江西庐山的的白鹿洞书院，河南登封市的嵩阳书院。此行专程前往湖南长沙造访岳麓书院。

　　2023年5月23日，长沙一早便下小雨。而当我乘网约车抵达位于岳麓山风景区的岳麓书院时，天公开眼，雨停了。

　　书院的大门并不大，但门上是悬挂宋真宗亲赐“岳麓书院”的御匾，还有山长和门生撰集的对联，彰显着书院千年历史的厚重。

　　岳麓书院前身为唐末五代（公元958年）智璿等二僧人推崇儒学，征地建房，购书办学，形成了一个学校的办学基础。北宋开宝九年（公元976年），潭州太守朱洞在此基础上，正式创立岳麓书院。历经宋、元、明、清各朝代，书院不断得到发展壮大。

　　大中祥符八年（1015年），宋真宗听说岳麓书院办学不错，又听说首任山长（即院长）周式以德行著称，于是特别召见，拜为国子监主簿，但周式因心系岳麓书院而拒绝，真宗被他所感动，亲赐“岳麓书院”御匾以及一批经书，让周式满载而归，岳麓书院从此闻名天下。

　　书院大门两旁挂的对联是：

　　惟楚有才，

　　于斯为盛。

　　据传，清代嘉庆年间书院进行大修完工，门人请山长（即院长）袁名曜撰写对联，山长以“惟楚有才”嘱诸门生应对，贡生张中阶脱口对曰：“于斯为盛”。上联出自《左传.襄公二十六年》“虽楚有才，晋实用之”，下联出自《论语.泰伯》“唐虞之际，于斯为盛。” 上联的“惟”，是语气助词，用在句首时表达一种感叹语气，并非“惟独”的意思。这幅对联翻译成现代汉语应该是： 啊，楚国有大才；噫，这里最鼎盛。

　　我们追溯书院千年历史，这里有据可考的山长（院长）有55位，如周式、张栻（代理山长）、罗典等人他们都是著名学者或优秀的教育家。张栻有自己完整的教育思想。反对只为“科举利禄”，提出“传道而济斯民”。他使湖湘学根植于岳麓书院，形成一个强大的学术派别。张栻与朱熹相会于岳麓，讨论学术问题“三日夜而不能合”，来听会讲的人，“一时舆马之众，饮池水立涸”。朱张会讲所展开的“中和之辨”，以朱熹接受湖湘学派的“性为未发、心为已发”，“先察识后持养”等观点而结束。朱张会讲开创了书院不同学派会讲之先河。

　　清末光绪二十九年（公元1903年）改为湖南高等学堂，而后又改为湖南高等师范学校，湖南工业专门学校，1926年正式定名为湖南大学。千年学府，文脉相承。

　　从岳麓书院走出的学生，有杰出思想家王夫之、魏源；有叱咤风云的人物曾国藩、左宗棠、郭嵩焘、杨昌济、胡林翼、曾国荃、刘长佑、蔡锷、程潜，熊希龄等人，更有近代的革命家毛.润之、蔡和森、邓中夏、谢觉哉等人的足迹。

　　一座岳麓书院“成就了半部中国近代史”。

　　岳麓书院门上对联正是对这座千年学府人才辈出的真实写照。

　　大门进去有二门，这里原为礼殿，明代嘉靖元年（1527年）扩建文庙时始建，此后几经损毁、重建，现门为1984年重建。

　　匾额“名山坛席”，作者无考。“名山”古代一般指五岳，岳麓是南岳衡山72峰之末峰，岳麓书院因山得名。“坛席〞即坛位。设坛席以示生徒对师长的礼遇。门上对联：

　　纳于大麓，

　　藏于名山。

　　上联出自《尚书.舜典》：“纳于大麓，烈风雷雨弗迷”；下联出自《史记.太子公自序》：“藏之名山，副在京师，人矣圣君子”。撰联者为清末湖南高等学堂学监程颂万。匾额和对联均集自清代湘籍书法家何少基的字。

　　教学斋.半学斋 ，  书院建斋舍最早为朱洞所建造，现在的建筑为清咸丰三年（1853年）山长丁善庆重修，1903年改书院为学堂时改建，并定名教学斋.半学斋。“教学斋”名源自《礼记.学记》：“建国君民，教学为先。” 而“半学斋”名则源于《尚书.说命》：“惟敩学半”。两个斋名表示教与学的辩证关系。

　　古代书院有三大功能：  讲学、藏书、祭祀。

　　岳麓书院的讲堂位于书院中央，是书院教学和重大活动的核心场所。宋太祖开宝九年（976年）潭州太守朱洞所创设，共五间。历经宋、元、明、清至今，多次毁坏多次重建。现存建筑为清同治二十六年（1687年）大修后的原样。1917年湖南工专迁入岳麓书院，工专校长宾步程撰匾额“实事求是”悬挂于此。抗日战争期间被日本飞机炸毁。1985年集《石门颂》字重制。

　　“实事求是”源自《汉书.河间献王刘德传》：“修学好古，实事求是。”

　　在学堂大厅里悬挂着两块御匾。

　　一是，“学达性天”，原为康熙26年（1687年）御赐，原匾被战火所毁，现匾为1984年依康熙手迹重制。

　　二是，“通南正脉”匾，是乾隆八年（1743年）皇帝为表彰岳麓书院传播理学的功绩所赐。

　　理学南传之后，形成了朱熹为代表的闽学，张栻为代表的湖湘学。“道南正脉”实际上是皇帝对岳麓书院传播理学的最高评价，肯定了岳麓书院在理学传播史上的地位。

　　御书楼 是书院里惟一的阁楼，  是书院单体最大的建筑，始建于宋咸平二年（999年），最早称书楼，后来屡毁屡建，地址也多次变迁，名称先后改为御书阁、尊经阁等，康熙二十六年（1687年），巡抚丁思孔从朝廷请得十三经、二十一史等典籍，建御书楼于现址。尔后，乾隆，嘉庆，咸丰，同治各代多次重修，1938年被日本飞机炸毁，现存建筑为1986年重修。

　　历史上皇帝曾多次给岳麓书院赐书，都藏在御书楼里。同时还收藏了从民间得到的大量书藉，清朝中期藏书已达2万卷。

　　如今收藏有《四部丛刊》、《四库全书》、《续修四库全书》等大型典籍，藏书数量已逾5万册。

　　御书楼体现了古代书院讲学、藏书、祭祀三功能之一的藏书功能。

　　书院三大功能之一的祭祀功能，在岳麓书院得到充分体现。

　　文庙    岳麓书院文庙，是历任山长宣扬儒教的重要场所，每月初一日和十五日，山长要引领诸生朝拜。每年春秋举行两次大型的祭典活动。

　　濂溪祠   专祀理学开山祖师周敦颐。

　　四箴亭   专祀理学的奠基人程颢、程颐。

　　崇道祠   专祀理学史上的集大成者朱熹、张栻。史称朱张，两人对岳麓书院建设发展有重大贡献。

　　六君子堂  祭祀书院建设有功的六位先儒：朱洞、李允则、周式、刘珙、陈钢、杨茂元。

　　慎斋祠   专祀罗典及欧阳守道等岳麓山长名师

　　船山祠    专祀岳麓书院著名门生著名思想家王夫之（王船山）

　　屈子祠   奉祀屈原

　　岳麓书院还有不少纪念性的建筑，如“爱晚亭”，是毛主席题写的匾额。

　　麓山寺碑亭

　　时务轩 随着中国社会的发展，在教育界和学生联合会的强烈要求下，湖南省政府将工、商、法三个专门学校以及岳麓学院的财产合并，于1926年2月1日，在岳麓书院旧址上成立省立湖南大学，学生规模500人。1937年民国政府将省立湖南大学改为国立湖南大学。

1948年在校生已达1800人。1949年8月，长沙和平解放，长沙市军管会接管湖南大学，内设7个学院学生2000多人。岳麓书院作为湖南大学第一院，一直是学校的中心。

　　新中国的湖南大学首任校长是著名的马克思主义理论家，中共元老李达。应李达之请，毛主席为湖南大学题写了校名。

　　查阅湖南大学的简介，如今之湖南大学己经成为教育部直属的全国重点大学，位列国家“双一流”、“985工程”、“211工程”的大学。学校占地面积241万平方米，校舍建筑面积134万平方米，有藏书763.4万册；设有27个学院，开设78个本科专业；拥有博士后科研流动站28个、一级学科博士点30个、一级学科硕士点37个、专业学位授权类别26个；有教职工4300余人，全日制在校学生36000余人。湖南大学的发展速度和规模振撼人心。而作为湖南大学的岳麓书院，始终是湘学文化的传承地，是实事求是思想路线的策源地，其人文气质依然影响深远。