当代水墨花鸟画的创作过程中面临新的困境：传统一脉及中西融合的路子都面临着进一步发展的困惑：如何将笔墨当随时代，无论是写意与抽象，还是东方与西方，其艺术的生命力本质是一样的。画家蔡茂友的艺术探索源于传统，生发于传统，从画家的笔下作品呈现出的是鲜活的传统，而鲜活首先需要的是对鲜活生活与新时代精神的体悟及对当下审美趣向的体认。欣赏《志存于诗书》，所绘雄鸡、花枝、石头，均以书入画，尽写奔放之势。将书法上的造诣融入画中，以飘逸的草书绘写鸡毛，运笔走墨，多呈一波三折之势，一顿一挫，飘逸处现精巧，细微处透秀雅，寥寥几笔就能让雄鸡顾盼生风。以行书的酣畅淋漓生枝展叶，用笔精熟，色彩鲜艳，运笔疾走能使花枝飞扬。整幅作品精神气韵来看，大自然乡土间的寻常景物，在他的笔下，多以夸张、变形的手法而出之，无不脱略形似，笔简意丰，呈现出蔡氏水墨雄鸡意象造型的典型特征。

徐渭、八大、石涛、吴昌硕、齐白石等，其写意花鸟作品中莫不有意强化体现花、草、鸟、虫、鱼的造型特征，而融入自身的思想个性，从而将其所表达的形象风格化。正是基于这种画家自身对经典大家绘画作品真正领悟后，尤其是对其中艺术观、价值观不同基点的领悟中，带着对传统文人画自律性进程的自信，沿着自己的探索之旅奋而前行，收获渐丰。如：品读《林中教子图》，构图以简为尚，画面空间多呈疏朗虚旷之致，雄鸡领着幼鸡置放布局于画面背景，墨竹在前面，改变以往主题的集中强化体现，主题与笔墨的成功转换呈现，这是画家创作的一大探索特点。整个画面中以笔墨气韵、人生阅历以及文化传统为内在依托的图式变换，这种由内变引发外变的发展乃是其发展的特有方式——展现出画中运笔走势、墨色表现以及构图造型所具有的鲜活气息和写意韵致，使他的画从雄鸡中透出别样的新意。

​画家笔下雄鸡融合了对鲜活生活与社会的体悟及对当下审美倾向，细品其雄鸡造型既可见沉稳的传统笔墨功底，又不墨守成规，脱出藩篱，不断突破而富于新意而呈现出一派勃然生机。欣赏《来之能战战之能胜》，笔下展翅高飞的雄鸡，淡蓝色为天空背景并以奔放的线条笔触助势呈现，在笔墨造型的基本特征以“简练而生动”来概括。画家对雄鸡形和特定神态的把握，并加以提炼概括，驻力点睛于表现雄鸡的飞势的形态之上，并以追求写意及传神为至高，再注入自身所领悟的当代审美意趣，藉以寄意抒情。创作者正行走在这样一条穿越与贯通的大道上。也正是如此，才使其艺术探索与审美趣向，才具备了当代水墨花鸟作品学术高度以及案例式的研究意义。