花之生命力在于其神韵，具体表现在于灵动花韵；花之灵魂载体在于笔墨韵味，是水墨画的本源；“墨分千层”展现于画中流变、层次、流畅，集中落实在作品的节奏与旋律。画家蔡茂友所作水墨牡丹追求的和谐之境，也落实在画面气势的营造、笔墨的经营、时空的置换、以及心与物的交融之中。如：《花艳送富风》，一朵朵牡丹绽放，色彩格外喜庆，双飞燕寻觅而来，不仅在画面格调上洋溢着和谐的意境之美，而且在枝叶笔墨、花鸟的布局章法等表现上也在呈现出和谐之境。观此作品仿佛置身于大自然春日花丛中，午后，品一杯清茶赏之盛开花瓣，鸟语花香，一幅幅温馨而惬意的时光画面，伴随升腾的心灵，心境合一，妙悟自然。

守而不泥，新而不离，艺术的变才是不变的永恒。画家提出“墨分千层”的学术研究，践行表现在水墨花鸟画中的韵味，似一首生命的交响，意蕴悠远，蕴含着创作者的内心情感、修为学养、审美意趣，而呈现出别样的艺术形态。在《牡丹国色耀人间》画面中，牡丹飘逸，花色喜气洋洋，蝶恋花融入画里，横向构图的作品样式延伸了牡丹生长维度，令观者向往留恋。所绘花枝以色代墨，色中有墨，发挥墨色的张力，提炼出多变的层次，既提亮了画面，不跳跃不火气，画面赏心悦目，充满和谐之音，展现出画家在坚守本源，正不断开启新的探索征程——妙用墨和色彩的交织，构建诗化意境的花鸟图式，充满浪漫唯美画风。

​画家的水墨画在守望传统的同时，也在尝试着向当代水墨语言的转型。欣赏水墨牡丹近作的色彩和构成上洋溢着强烈的时代气息和审美情趣——在宁静的花园中倾诉潇洒自如的审美理念，生机活泼、意趣横生的审美表现，使作品蕴含着含蓄丰满的典雅诗意。如：《绿玉蓝琼绽》，绿玉般的花瓣，清润简约的笔触，藤黄色点花蕊，淡雅冷逸的色调，营造极富诗意和想象的花鸟情境。整幅作品无论是飘逸如玉的花瓣，还是灵动舒卷的枝叶姿容，皆流露出秀雅之境，体现了脱离尘嚣的清幽之美，反映了画家对大自然野趣的向往与追求——打破了传统花鸟的语言束缚，像是从过去完整的体系中拆解开来，对以往国色天香、热烈鲜艳的牡丹形象的神韵和情趣的超越，再对作品的笔墨、色彩和构成，进行重新的解构整合，最终结构为清新盎然的艺术境界，充满了时代的新意和美感，似乎更符合当代人的审美倾向。