清代大家吴昌硕作画极力主张气势。他论画所述的：“作画须凭一股气”，“苦铁画气不画形”。一语道出“气势”的精神指向，其所指的气，除个人的气质、秉性和民族气质、时代气息外，还包括对事物特点认识的一种主观精神。在画家蔡茂友的水墨花鸟作品中，在写意中“气与形”的有效转换中，以书写性和意象性的表达，对花鸟的具体形态与具象结构进行提炼，画面中的笔法、墨法、水法的相互作用，其笔墨体现的是精神情感的心灵表现，在“墨分千层”的创作构架中呈现出气韵生动之境。如：《碧荷摇影入画魂》，画家以笔墨特有的深厚性、率意而为和更带生命意味的直觉抒写中，有着较强的整体把握与控制能力：荷花绽放在叶杆纵横交错中，一波三折，欲左先右，欲上先下，画面中央的花瓣顾盼有态，蓝鸟驻足荷杆注视花瓣中，以淡绿、墨蓝色块背景作衬，层层叠叠，空间感十足。此作在内敛的笔墨、简逸和形式的演变与富赡上，丰富了个人写意花鸟画新境界与新样式，在对花瓣、杆枝、雀鸟的笔法、墨法、水法的娴熟运用中，点、线、面与墨色，在浓淡、黑白、曲直、虚实、粗细等变化和统一中展现出别具一格的蔡氏墨荷禅境。

解读画家笔下水墨荷花，不拘于物象的真实形态，将“墨分千层”之法作为探究绘画的主要着眼点，其意在抒写胸臆与生命之“气”，具体呈现在一幅幅作品中。如：在《墨荷开混沌》，这就使画家笔下出现了信笔直写之气，充满生命无限张力的荷杆生长之势，笔墨交融的荷叶相映成趣，以运笔挥写的把握方式去驾驭笔墨语言，使之成为“气”的载体，笔墨的运动成为气势的连贯与运动；以黑、白、灰的墨色构成关系营造画面，再加上若干粗细笔线的曲折游移与交叠、疏密浓淡的穿插布局，使荷花与水鸟的意象神采飞动，形随意出；画面上产生了笔中见墨，墨里显笔，郁勃纵横气象。整幅作品展现出“意”与“气”为主的写意形式结构，笔墨的运用因而较重气势格局，点、线、墨、色之间蓬勃着生命意识，洋溢着强烈的生命精神。

​在《翠羽一声惊晓梦》画面中，荷叶生长之势似翻腾的海浪，活力十足，浓墨色荷叶和明艳的花瓣在淡蓝藤黄绿色的映衬下突显出其构架笔势以及挥笔迹象，画面空间得到了强化，点、线、面、墨、色等都成为空间中花与鸟的关系或空间的和谐状态。值得一提的是，翠鸟侧驻足荷杆注视着舒张的荷叶，展现出险中求稳的视觉感觉。此作将大色块与墨线块相融合，从宏大的荷塘空间到精微的花鸟生长结构状态，进而在画面中出现了非逻辑性的诗境：点、线、墨、色的合奏，与韵律在强烈的运动感中向画外延伸——当中的枝杆笔墨的奔放姿肆，墨色与线条的互补关系，以及浓淡疏密的错落穿插，对花瓣与翠鸟细节加以提炼、简化，强调荷叶块面中墨色的浓淡变化与丰富的层次感，以及枝杆线条书写过程中的一波三折、节奏、韵律的感觉性表现，展现出画家笔下墨荷独特的艺术特质。