大写意绘画，是一种以空代实，以简代繁、以淡代浓，以不似代似，以刹那代永恒的禅宗意境，这些典型的禅宗因素在写意画的发展过程中随处都可以看到。

大写意花鸟画是形成最晚的画种，高峰代表画家应该是吴昌硕、齐白石、陈师曾、潘天寿、李苦禅等人，其原因也和书法的发展有关。

李涵，中央民族大学美术系教授，16岁成为国画大师李苦禅的入室弟子。1961年考入中央美术学院中国画系，师从郭味蕖、田世光、肖淑芳、李斛等名家。70年代又受教于艺术大师吴作人先生。

他先后在天津工艺美术学院、广州民族民间艺术学院、中央民族大学美术系任教，培养出众多绘画人才，桃李满天下，为弘扬民族文化做出了贡献。

李涵认为大写意的根基，是书法，是魏碑和狂草，多金石之气，老辣奔放，颇有力道。常将花鸟朴拙之气融入于自然含蓄状态之中，拙中有气，气中有韵，韵中有境。灵巧之中不乏阳刚之气，沉郁中不失雄浑风貌，这才是真大写意，大写情。

李涵大写意之境独辟蹊径，绽放异彩。笔墨苍劲，功力深厚，意境逼人。从艺七十载，一直坚守与传承中国画的传统笔墨与技艺，深挖大写意中国画的深刻技法与内涵，以书为画、毕生研习、孜孜以求、终成一体。他的画洒脱中透出豪放，苍劲间含着浑厚，笔墨中彰显着传统。

他的作品专攻大写意，画作线条老辣，集众家之所长，寥寥数笔，丹青跃于纸上，可以看出有很高的艺术造诣。

作品取材广泛，花鸟走兽、人物山水、无不涉及，尤以大写意引人瞩目。李老的佳作幅幅都匠心独运，充满浓郁的生活气息，简约苍润，笔墨传神，被书画及评论界一致认为是当今中国写意花鸟画坛的重要人物。李涵先生擅长画猴，众多猴类都能在李老笔下跃然纸上，一笑一颦，神态逼真，妙趣横生，千姿百态，栩栩如生，被誉为“中国画界写猴第一人”。他创作的36米的“百猱图”，巨幅“雄踞图”等已成为画苑难得的珍品，堪称一绝，给人以心灵的震撼和美的享受。

他的作品在《新闻联播》、《人民日报》、《光明日报》、《经济日报》、《文汇报》、《人民画报》、香港《美术家杂志》等多家媒体做过报道。

1989 年北京电视台为其拍摄专题片《李涵和他的画》。同年5月23日李涵在中国美术馆举办个人画展，画展由十世班禅大师和吴作人先生为画展题名。画展开幕时，吴作人、肖淑芳先生亲临现场参观指教。画展当日下午，北京电视台首播专题片《李涵和他的画》。5月23日当晚，《新闻联播》对中国美术馆李涵画展做为新闻予以报道。

​李涵曾为大会堂和外国驻华使馆作画。多次举办画展，出版发行个人画集、论著多部。多次讲学，是中国传统绘画艺术的守护者。