水墨牡丹是比较系统地展现画家蔡茂友所独创的“墨分千层”的艺术特性，将“千层水墨”之变与空间构造、书法用笔的时间性共同形成的作品时空感。品读《墨海香惟雪枝头》，花枝变化多端，又较为讲究，几根枝杆连接左右两侧花丛，枝干或端凝横斜，或俯或仰，或迎或让，形成多种形式感的线、面交叉，多样性地分割空间，并与用笔的快慢形成时空交替变换，蓝翎双飞于花丛中，动静相生，呈现出生动的空间构成性特征。画中题跋具有深厚的基础和功力，其书法飘逸娟秀，与牡丹花枝相交错，饶有画意，别具趣味，精于经营画面空间之妙。

在当代文化的背景下，画家对水墨花鸟的表现式样系统和审美认知系统进行梳理、探索，形成了完整的“墨分千层”水墨画语言的研究系统。具体落实在作品中，如：《墨分千层韵》，用笔施墨自由，在花丛中写、勾、点、提、按诸法，花枝用线又和用墨交互融会，重抹以成其拙厚，轻触以显其淡雅，其间笔触大开大阖，层次分明，节奏抑扬，蜂觅其中，妙趣横生。所绘花瓣与枝叶笔触运行的力度、速度、节奏、方向性的变化，塑造的蜜蜂造型与色律等细节，随类赋彩，意趣横生。细品别具一格的款题：“墨分千层韵，蝶共两色轻。香风盈纸处，花影叠蝉鸣。”和钤印也是其牡丹空间经营的重要方面，不仅是结构图式的重要补充元素，亦是画意之点睛。其款题书法富于画意，题跋的疏密起伏之间，起着或平衡或突出画面的作用，实现视觉元素的多元融合与创作路径的多重交叉，形成蔡氏水墨牡丹自身特殊的花鸟画艺术表现方法和语言。

​画家笔下牡丹，水墨交融，文心画意，书画同构。尤其妙用宣纸的发墨晕染效果，将笔、墨、水、色的交互感发挥到一定高度，其水墨牡丹千层之变——晕染形成的块面感、立体感，与单线的质感相异，尤其动人。在作品《花气满身飞》中，挥笔写枝叶，清秀苍劲，出以润泽；渲染花瓣，着色深浅，淡以取韵。具体可观画中染、勾、点等不同的用笔方法，辅以正侧、提按、轻重、粗细等变化，融合水墨的深浅对比，塑造牡丹的老干、嫩枝和花萼须蕊，形成富于个性的绘画语言图式。整幅作品用笔、构图以精、简为尚，概括以出奇，得笔趣，造意境，妙墨味，形成的笔画立体感、块面感、质感和时空感，这不仅仅展现出蔡氏水墨牡丹丰富的趣味性，传达苍劲、浑厚、润泽的气息，同时也展现出画家从传统立基而建构富于个性和当代性的笔墨图式的写照。