中国绘画创作是既“度物象而取其真”，又“因心造境，以手运心”，从而达到景与境的高度统一。画家蔡茂友的水墨荷花有两种审美特征，一是从于心，寄情于荷塘的自然流露，二是通过“写”，将荷之味韵、情怀、品质、气象传移到笔墨之中。欣赏《鱼戏澄明水》，在简约的细节描写中把握整体，是他艺术风格的一个重要特点。画面中线条修长，亭亭玉立，以淡为主的墨色，勾画荷杆、花瓣、莲蓬，在笔的轻重缓急，墨的浓淡虚实之间，呈现出安谧、雅静的情趣；再点缀游鱼、蝴蝶，浓丽的色彩组织画面，在物象、景色的铺陈中抒情——用笔清朗灵秀，勾勒细腻，书法挥写线条特点，下笔即着墨，勾染并举，相谐相生，或澹泊雅脱，或晕染沉霭，展现出当代自然生态与文人情趣与诗意的笔墨，自有一派明朗之象。

水墨画的形式在于程式化之中，并随着时代的发展而敷衍出新生的意义，其不断拓展着其创造力。品读《红鳞游般若》，以巧妙生发，花鸟物象并不是简单的变形，而是形与趣、拙与巧、写与意的紧密结合。修长的荷枝斜跨整个画面，花瓣和水鸟游鱼呈同向之势，穿插变化，形式感十足；花鸟鱼之间相互呼应，洋溢着清纯与精致的生命意味，处处彰显出蓬勃向上、生机盎然的生命活力，如此造型意识，也多为画家的潜在心思的稠密；此作用笔精简而不失其形之天真优美，线条流畅而凝练，正如“出新意于法度之中”，整幅作品对动植物进行了适度的变形和恰当的夸张，这就使得画面具有了鲜明的个性元素和风格定位——闲适自得，亦见悠远。

​花鸟画的表现技术固然重要，而创作者胸中的情思才是绘画的本原。画家以荷塘为寄心境地，展现出深邃、秀雅、悠远情怀，仿佛一阔宋词，寓情于物，境由心生。欣赏《孤枝引觉明》，用笔秀雅，清逸的水墨与运笔的方法相结合，中锋入纸，给人以随意自然，空灵通透之感。以浓墨强其骨，描绘荷杆、水鸟，以淡墨造其势，勾勒花瓣，游鱼穿插其中，构图的奇丽，妙用画面布局，获得笔墨平和温润的效果。纵观蔡氏水墨荷花艺术最突出的特点是“少而精”。具体表现为描绘的对象少而精；塑造对象时用笔简而精，寥寥数笔，便构成一幅完整的画面——少而不薄，少而有味，少而有趣，透过少而给观者无限的思想空间。