画家蔡茂友以“在传统中开拓”为审美取向，在花鸟画创作中将“墨分千层”的笔墨之变融入个人的艺术造型中，以当代绘画中的色彩语言、构图表现等手法完成由传统向当代的有效转换。如：《独抱岁春回》，梅花弯曲而上绽放，花瓣枝杆的立意造境、笔墨形态别具一格。纵观画面的形式安排，带有明显构成意味的构图处理、色调丰富而有意趣盎然的造型以及含蕴沉缅的笔法、笔意，都透露着激动人心的韵律。细品其点、线、面形成的节奏感，红、黑、白、灰的转换关系，以及他所独创的笔墨色彩形式语言，蕴含着诸多当代绘画的要素，无不展现出自然生命的勃勃生机之美。如此突出对梅花韵律的表现，使画面形成独具个性的“热情喜气，刚健含婀娜”的水墨绘画新格局。

欣赏作品《暗香》，梅花由上而下，探伸而出，突出表现在梅枝的用线和花瓣赋色的精妙上。粗枝线条柔中带刚、蕴藉含蓄，细枝舒张灵动，展现出清逸之气。画家的笔法是在继承其书法用笔的基础上，加入个人用笔结构、重造型的理法，如枝杆“春蚕吐丝”精心勾写，笔随形走，细劲流畅，既有线条组合的疏密节奏之美，又具程式提炼的韵律之美。整幅作品色彩是以墨色与红色对比求和谐，寓艳雅于华丽为特色，既有随类赋彩之美，也有装饰用色之丽，同时重视运用具有表情力的统一色调，把自然色彩与内心色彩交汇融合成情感色彩，使之与独特意境相结合，加强了色彩的感染力。正是这样的色调与笔法，使画家笔下梅花突显出端淑瑰丽而妍秀祥和的精神内涵。

​意是寄情，境由心造，从喜庆吉祥色彩之梅花到纯水墨之牡丹的有效转换，当中的笔墨色彩、形象塑造、构成形式、环境渲染等一切关系的处置都是围绕“墨分千层”的艺术表现营造展开的。如果说水墨梅花是以色彩取胜，意满画里，情飘画外，那么水墨牡丹则是以丰富的墨韵表现花瓣的秀美，以辅助活泼的线形表现枝叶的生动与自然。品读《淡墨写春光》，一枝独秀，引蝶自来，以“墨分千层”的表现手法，以多变的线形营造生存的环境和气氛。花枝线条遒劲，花瓣墨色酣畅，不泥于工细却见生动，笔锋秀美。以浓淡墨晕染丰富体面感，使画面变得充实、生动而富有变化，或以墨衬托白、衬托亮，既求花瓣的实体感，又造虚拟美，不断增加了画面层次感。

纵观蔡氏水墨作品，无论是以色取胜，还是以墨韵感人，皆已形成了最有民族特色也最适合画家本人心性的抒情风格——可以说，在其作一切结构的骨架都是“水与墨”的生发层次、疏密粗细与水色浓淡的重组与重构。水墨是画家情感的载体，在笔的挥毫与水的流动融入画面造型之中，使作品具有强健的骨力和勃发的生机，更具鲜明的、独立的艺术审美价值，进而使在传统意义上的花鸟画在他手中产生新的生命力。