如果说牛画是常树森艺术的立身之骨，那么鸡画便是其传世之韵、扬名当代的艺术名片。在中国绘画史上，鸡为传统经典题材，源远流长、代有佳作，但长期以来，工笔鸡画多困于程式俗套：重祥瑞寓意、重装饰美感、重艳丽设色，造型趋同、意境单薄，久而久之陷入审美固化，难以突破古人范式、难出新意。常树森的鸡画创作，最大的艺术价值，便是破俗归真、去饰存境、弃旧开新，彻底重构了当代工笔雄鸡的审美语言与精神意境。

相较于传统鸡画的喜庆艳俗，常树森笔下禽鸟，全然山野清趣、天地生机。他摒弃民间套路化的彩饰堆砌，以清润、通透、雅致的笔墨重塑鸡的体态与神韵。翎羽分层细腻、纤毫入微，却不琐碎；体态舒展自然、灵动生动，却不轻飘；神情鲜活天真、意趣盎然，却不浮华。整体画风清、静、雅、生，一扫百年鸡画甜俗之气，为当代禽鸟工笔注入崭新的审美气质。

其鸡画最独到之处，在于以时节造境、以天地立意，不再局限单一只禽鸟的特写式描摹，而是将生灵置于四时风物、天地自然之中，让画面拥有完整的空间氛围与季节诗意。早年间《生活的旋律》《晨歌》，已见其清新淡雅的创作取向，以简约景致、清雅笔墨，表现乡野生灵自在安然的生命状态，脱离传统花鸟的富贵媚态，回归朴素自然的本真之美。

1989年入选第七届全国美展的《惊春》，是其鸡画艺术走向成熟的里程碑，亦是当代工笔鸡画的范本级经典。画作以初春寒雪为背景，天地清寂、霜雪未消，群鸡觅食于荒野，于冷寂冬末之间暗藏春日生机。画面静中藏动、寒中蓄暖、淡中藏韵，意境清旷悠远、笔墨纯净凝练。这幅作品之所以能够载入《百年中国画名录》，正是因为它跳出了技法层面的精巧，真正做到以景写心、以境载神，让小小禽鸟画作，拥有天地时序的诗意格局。

步入艺术晚年，常树森的鸡画再度实现自我超越，创作格局愈发辽阔高远。《寰宇晨鸣》《云天鸣晓》两大新作，彻底摆脱小品意趣，以长天破晓、晨光初启为宏大意境，绘雄鸡昂首鸣晓、唤醒万象的磅礴气象。笔墨愈发洗练通透，造型愈发沉稳大气，意境愈发清朗开阔。此时的鸡画，早已不是寻常花鸟点缀，而是天地生生不息、时代清朗开明的精神象征，完成了从山野小景到天地大境的艺术升华。

纵观近现代工笔鸡画创作，多数画家要么囿于传统程式不敢越界，要么追求装饰效果流于轻浅，真正能够建立独立审美体系、形成个人独家意境语言者，唯常树森一人。他的鸡画革新，不在于造型新奇，而在于格调升维：把民俗吉祥图像，升华为自然生命诗篇；把装饰性花鸟，升华为哲理性天地意境。

在其完整的艺术谱系中，鸡画承担着“生机与灵气”的审美功能，与牛画的沉厚、马画的高远、荷画的清雅形成完美互补，让整套新乡土工笔体系刚柔相生、动静相济、气韵周全。可以说，若无鸡画的灵动意境，其乡土体系便少了天地生机；若无晚年鸡画的格局突破，其艺术高度便少了当代精神的时代回响。

常树森以一生笔墨，改写了当代工笔鸡画的审美定式，让这一古老题材在新时代焕发全新生命力，也为后世禽鸟工笔创作，提供了“守正求新、以境传世”的经典范本。