在常树森牛、鸡、马、荷四大题材体系中，马画最见胸襟、最显格局、最寄情志。如果说牛扎根土地、鸡生发自然，那么马则通向高远、通向理想、通向君子不息的精神境界。常树森的工笔马画，跳出传统鞍马画的造型套路与古意局限，以挺拔笔墨、昂扬气势、开阔格局，书写当代艺术家自强不息、志存高远的精神风骨，成为其艺术体系中拓展格局、提升气象的关键一脉。

中国鞍马画源远流长，历代名家辈出，或重唐风肥硕、或取宋元清瘦，多以古意造型、程式笔墨为主，意境古朴有余、时代张力不足。近现代工笔马画，或流于写实照片化，或流于写意空泛化，少有作品能够兼顾传统法度、当代气韵与精神寄托。常树森的马画，恰恰在古今之间找到绝佳平衡点：守法度而不陈旧，重写实而不僵化，尚气势而不狂肆。

其笔下骏马，骨骼清挺、身姿矫健、气韵昂扬。线条劲健利落，兼具弹性与力量；设色沉稳清雅，不艳不浮、干净通透；形体结构严谨精准，动态自然舒展，奔腾之势充沛饱满，却无张扬躁动之气。相较于世俗马画追求的狂放奔腾，常树森的骏马更显君子沉稳、刚毅内敛、气宇轩昂，完美诠释“天行健，君子以自强不息”的东方人格理想。

代表作《天行健》是当代工笔马画无可替代的标杆之作。画面构图疏朗开阔，天地留白悠远，骏马昂首奔腾、身姿舒展，筋骨分明、神采奕奕。笔墨凝练沉稳，气韵磅礴从容，将传统鞍马画的法度精髓与当代昂扬的时代气质融为一体。作品不仅学术价值极高，市场认可度亦久经时间检验，高价拍卖成交的实绩，印证了其笔墨含金量、艺术稀缺性与收藏保值性，是当代工笔走兽领域技、境、神、价统一的典范。

从精神维度审视，马画是常树森个人情志的投射。牛画写故土之根，鸡画写自然之生，马画写人生之志。画家一生扎根乡土、潜心治学、默默耕耘，不逐浮华、不随时流，数十年笔耕不辍、精进不止，正是如骏马一般踏实前行、一往无前、志在高远。所以其马画不是单纯物象再现，而是自我人格、艺术信仰、人生追求的笔墨化身。

在整套新乡土主义工笔体系中，马画起到拔高气象、开阔胸襟的重要作用。牛马同属走兽，牛厚重守拙、扎根大地，马昂扬远志、奔赴山河；一静一动、一沉一扬、一守一进，互为表里、相辅相成，让其走兽体系既有乡土根基的稳重厚度，又有凌云向上的开阔格局。

相较于鸡画的灵秀、荷画的温润，马画最显风骨气度，也最能体现常树森作为开派宗师的艺术格局与大家气象。他以精工笔墨重塑当代鞍马意境，以君子精神赋予古题新韵，让马画摆脱古人程式束缚，拥有当代人文精神与时代审美气象。

可以说，若无马画的高远情志，常树森的乡土工笔便止于土地情怀，难达山河远志；正是马画的格局升华，使其整套艺术体系扎根厚土、仰望长空、内外兼修、格局大成。