笔墨当随时代。画家蔡茂友的艺术观与艺术思维是与时代同步的，在这个开放的创作环境下，他以花、鸟、鱼、虫为母题，立足于其首创的“墨分千层”为创作主调，当中的语言是明确的，思路是清晰的，根基是扎实的，视野是宽广的。在保持民族特色的同时，使写意的花鸟画从传统走向当代，更具个人特色和表现力，是一位以攻克而不是守成的方式不断给水墨花鸟画注入新鲜创作活力的艺术家。欣赏他所作的《濠上观鱼知至乐》，从大自然中得来的灵感与启示，三鱼齐聚于水藻间，并呈散发之状，独具视觉张力。整幅作品崇尚水墨的风骨、气韵以及抒情写意的水墨表现。细观之游鱼，墨色通透，层次多变，勾勒鱼鳞是以书法式的律动笔墨不断更新、丰富游鱼的身姿情态。作品皆源于无边无际的大自然环境，疏而不空，简而不薄，在情随笔转、形简意丰中达到了随心所欲，集笔墨之大成和丰厚的生活底蕴，而渐入深境。

画家笔下游鱼，崇尚“水墨为上”的写意，将“墨分千层”笔墨之韵与鱼藻生物相融而有效转化成作品。在《墨藻摇清浪》，水藻翻飞飘逸，舒张自如，鱼群畅游其间，律动感十足。所写藻草重叠，清逸清扬，一笔写成，毫无繁复之笔。在构图上，以横幅为主，犹如“水族馆”独特的视觉空间，较为集中、系统地表现鱼群之间的呼应、顾盼关系，力避繁细，突出其游之“大势”与“大象”，令其构图奇谲多变、布景错杂，表现为“独与天地精神相往来”的宇宙观念和哲学性格。整体呈现清逸淡远，辅之题跋，书卷气浓厚的面貌，画风洒脱中含沉稳，率意里寓谨严。

​在意境上，画家所作游鱼的表现空间从书斋拓展至浩瀚无际的自然环境，其画风得之于传统精髓而自出新意，是审美理想、个性气质、理论识见、学问修养的总体体现。品之《金鳞逐梦轻》，所写墨藻草，行笔干净利落，注重“写”的意味，洋溢着书卷之气；所绘金鳞笔墨之法适意、凝炼，呈现出鲜明的文人画秀美、润泽与精致感。纵观蔡氏水墨游鱼，所画意在画人生境界、画性情趣味，在素朴中见出风雅，是一种文化风格化的花鸟文本；他立足于本质意义的思考，使画中形态与造境显示出开放性的结构思维——讴歌生生不息、大自在的自然精神，透视它的沉默与博大，着力表现当代人寄寓其中的理想与希望，充满了新机、生气和活力。