清代石涛在《画语录》中言道：“夫画者，从于心也。”他以精炼之语阐明：绘画是画者之心即画者精神境界的外现，真实感情的抒发，绘画的一切体验与表现过程，皆应归属于画者心灵与情感活动的范畴。聚焦画家蔡茂友的艺术实践，以水墨荷花题材表达对自然与人生的体验，在“墨分千层”艺术框架中建立个性化绘画语言，通过一幅幅作品展现对客观世界的创造性转化，阐释其融合诗性线条与“墨分千层”表现特色，以及运用笔墨节奏表现出荷花形态与神韵的艺术特征。在《红苞半吐含秋意》画面中，红荷舒张绽放，在“千层”墨色的映衬下，尤显鲜艳。淡墨色荷叶朦胧富有韵味，翠鸟展翅飞来，一展无限清凉之意。此作以其浓浓的人文的主题、温馨的气息、古雅的诗情，流露出对荷文化的情思，画家善于极有尺度分寸地对待继承与变革的相辅相承关系，既能出入于传统之中，又能立身于前人之外，创造出在众多经典的“荷”艺术语言上“不远于前人轨辙”又颇具时代特征——禅荷静心之境。

画家在“墨分千层”创作系统中进一步探索、提炼、更新水、墨、色以及光影、章法、图式等独特的表现，注入花鸟于其间，展现出秀美、润泽与精致感，也存在着文人独赏自性、仰慕精神的优越与超拔，由此而产生纯粹的笔墨美感和愉悦。作品打破时空的局限构成其水墨荷花当代意味的图式，在不同程度上反映了创作者用当代意识观照传统、改造传统、革新传统的努力。赏读《心随莲影静》，枝叶纵横交错穿插，点、线、面导入新的水墨荷花生态秩序，远近之景层层推进，荷叶起伏不平，白荷藏显其中，充盈着清逸淡远之气。画风洒脱中含沉稳，率意里寓谨严，保持着舒纸蘸墨的文雅与从容，笔勾墨染，重理法，讲笔致，表现更真诚更生动也更多样的审美情感，创造出多姿多彩又有别于他人的作品特征。

​面对着永恒的花鸟文化主题，画家选择的是审美创造，立足于本质意义的思考，使作品的形态与造境显示出开放性的结构思维，更切近于创造意义的形而上表达。他在荷塘天地之获得精神向往，融进了绘画境界，转化为对人类、对现实人生的一份珍重、一份关怀。也就是说，他的荷花境界，不同于传统个人式的超脱飘逸，更多的是隐含着当代人的现实精神——对一种理想的承诺。即在清凉宁静的空间中，蕴藉着关怀现实、关怀人生之情意。品读《白莲照水香》，莲叶长势似伞，荷杆连贯其中，层次鲜明，双鸟相依歇于荷叶下，展现出绵绵温情。整个画面行笔干净利落，注重“写”的意味，点画得体，取势得意，浑然成趣，洋溢着清逸之气。作品中笔法、墨法、色法适意、散淡、平和、凝炼。从荷花意境看，画家的作品与传统文人画精神相衔接，宁静致远的文人气息弥漫于一花一鸟、一笔一墨之间；而从意境的精神指向来看，更倾向于对当代人类生存环境的关怀，体现了当代文化人独特的观照精神。