在花鸟画传统形式向当代形式衍变的过程中，存在着诸多的困惑，一方面，丰厚的精神人文传统使得创作者在进行当代形式衍变和探索过程中无法绕开历史的积累；另一方面，水墨画材料工具性能已形成一整套完整的创作系统，在艺术语言上进行开拓要使之具有鲜明的个性特征，便成了创作者共同探索的重要课题。值得一提的是画家蔡茂友首创的“墨分千层”之法——善于极有尺度分寸地对待继承与变革的相辅相承关系，既能出入于传统之中，将传统意义上的“墨分五色”发展至当代视觉上的“墨分千层”之变，创造出在艺术语言、材料探索、表现形式上颇具时代特征的个性鲜明的风格。这一切充分地落实在其作上，欣赏《十里荷香浮瑞霭》，花叶布局似山峰，高低错落有致，花瓣在浓淡墨色的叶子衬托尤为出彩，于前后高低之间绽放，打破荷塘时空的局限，展现出浓郁的墨趣情韵、人文的主题、清逸的气息、秀雅的诗情，流露出对花鸟文化的情思，以别样的“墨分千层”意蕴而别开生面。

在《荷香浮水面》，画家精准地捕捉描绘花鸟特质，笔法洒脱中含沉稳，率意里寓谨严，保持着舒纸蘸墨的文雅与从容，笔勾墨染，行笔干净利落，追求“一气呵成”意味，取势得意，浑然成趣。此作有意味地将花鸟组合与重构，布势满中求透，实中藏虚，利用画面形成空白及荷花、翠鸟、花蕊的色彩深浅、冷暖和杆枝虚实疏密的反差，呈现出形密而气舒的韵致，起起伏伏的造型特征，形成新的构架，导入新的秩序——得之自然不拘旧法的象外之意，妙合自然的笔情墨趣，以及将意象的生机活力、精神内涵融于一体的荷塘生灵图景所溢出的格调和品位。

​画家笔下荷花，在传统与当代之间不断转换和创造，在法度规范中抒情，立足于大自然动植物生长与活动的本质意义思考，使作品的形态与造境显示出开放性的结构思维，更切近于创造意义的形而上表达。在《笔底荷风起》作品中，明艳的红荷与洁白无瑕的白荷相依呈现，荷叶硕大舒展，枝杆穿插其间，水鸟点缀其中，妙趣横生。在画中题跋中的“笔底荷风起，池心鹭自闲”，得之于诗情画意精髓而自出新意，其生花妙笔，从心底流出，熔铸着个人独特的感受和深情——在大自然荷塘之中拥有自己的创作领地和无限高远的领空，以清逸的水墨图像解读着经典文化的丰腴与含蓄，赋予了“墨分千层”更多的感情色彩，使独特的水墨艺术表现升华为诗之语言，将当代花鸟画导引到了一个别样的境界。