虚谷是百年前清代画坛独树一帜的画家。因不满朝廷统治，不愿奉命攻打太平军，后出家为僧，却又不受佛门清规戒律的约束，“不茹素，不礼拜”，“惟以书画自娱”。他对山水花卉、蔬果禽虫广有涉猎，尤其擅画紫藤金鱼。

　　他笔下的紫藤，新叶茂盛，繁花盛开，渲染出浓郁的春天意象。枝枝串串垂落的紫藤花下，是一池浅浅的清水，又可见金鱼在那里悠然自得地游动……画面虽草为写意，却内蕴着无穷的生命力。

　　他常往来于上海、苏州、扬州—带，以卖画为生，自谓“闲来写出三千幅，行乞人间作饭钱”。与任伯年、高邕之、胡公寿、吴昌硕、倪墨耕等海上名家友善，其人一生穿过儒服、戎装、官服、袈裟，最后静静睡在沪上关帝庙的画案上，乘黄鹤西归。

　　性情孤僻，非相处情深者不能得其片纸。他是继渐江以后，新安画坛出现的又一怪杰和书画大家。被誉为“晚清画苑第一家”。

　　虚谷早年学界画，工人物写照。擅花果、禽鱼、山水，尤长于金鱼、松鼠，他继承新安派渐江、程邃画风并上溯宋元，又受华新罗等扬州画家影响，作品中对象的造型奇特，章法与众不同。作品有苍秀之趣，敷色清新，造型生动，落笔冷隽，别具风格。

　　他善于调理把握章法的中偏、正欹、平奇、虚实、轻重、藏露与布白。使画面空灵，有强烈的空间感。这在长条画幅上表现尤为明显，横斜排列巧妙，气势浩大，敢于突破常规。平中求奇，从而达到静中有动，虚实相生，生意盎然。

　　虚谷的作品有“真、舍、直”三大特点，“真”即在对本质的东西把握基础上又能加以大胆的主观夸张，以达到更传神的高超的艺术境界。“舍”就是对造型的大胆取舍，虚谷的舍，来得狠，舍得妙，手法高明。“直”，其简练的线条凝重，做到神似、传神，而不只是形似。

　　他作画行笔用线是宁方勿圆，顿中见力，见棱见角，下笔肯定，有着强烈的个性。

　　虚谷敷色淡雅，重视色调的统一与淳朴的美感。

　　他善于在色纸古金笺上使用白粉，使其白色荷花、仙鹤毛片和白粉含石绿的折枝兰花等，显得栩栩如生。

　　偶尔亦用强烈对比色，作画笔墨老辣而奇拙。运用干笔偏锋，风格冷峭新奇，隽雅鲜活，无一带滞相，匠心独运，开具一格，海派大师吴昌硕赞其为“一拳打破去来今”。

来源：雅昌艺术网