宣德炉，因创始于明朝宣德年间而得名。明宣宗时，恰有暹罗国使臣刺加满进贡风磨铜数万斤．宣宗便命令工部尚书吴中根据《宣和博古图表》等书及内府所藏秦汉以来炉、鼎等格式仿铸香炉，其原料以风磨铜为主，兼有金、银等各类贵重金属33种，会同司礼监太监吴诚司铸冶千余件，以供宫廷及寺庙之用。

宣德炉款式白一至十六字不等，最常见的有“大明宣德年制”六字，扁方楷书，阴印阳文，常见的有“宣”、“宣德年制”、“大明宣德五年监督工部官臣吴邦佐造”、“宣德”、“雅玩”、“云间胡文明造”、“博古斋”、“玩竹斋”等。也有少见的“晨兴半炷茗香”、“大明崇祯癸未年孟春吉日诚意斋制”、“韩山精舍古玩”款，也有无款的，也有“佛珠环绕十字金刚杵”的图案款．有230多种款识。宣德炉用料精致，冶炼也极为讲究．铜器一般只需经过4炼就能现出珠光，精品宣德炉却多达12炼，经过了如此多次的反复冶炼，铜质才会细腻纯正，坚韧而有光泽，从而显示出优秀的质地。

有人说，在所有的古玩器物中，鉴别宣德炉最为容易，但此言必要的前提是须见过并仔细研究过宣德炉真品。然而，当年明宣宗时，内廷不过造宣德炉千余件，且都深藏大内，平民百姓是难得一见的，经过千余年的沧桑之后，宣德炉中的名品早已下落不明，这便为仿造宣德炉者提供了机会，因此历代仿制者都不乏其人。收藏界的明眼人说宣德炉的真伪容易鉴定，是有一定道理的。宣德炉仿制各种式样无不俱全，大多仿照古代名器铸造，并非随意冶造。如商代的父已鼎、文方鼎、父乙鼎、鱼鼎、象形鼎，周之夔龙黑雷鼎、义王方鼎、子父举鼎、素蟠虬鼎、丰方鼎、花足方；铺、纯素鼎、乙毛鼎、大叔鼎、益鼎等，可照原器的式样、大小、花纹、颜色等铸造、也有仿唐天宅局式的，还有仿宋祥符礼器图式的、仿宣和博古图的、元丰礼器图的、绍兴鉴古冈的、姜娘子式的。

辨别宣德炉的真伪主要看：包浆真。真包浆温润．宝气内蕴，长时间不变，伪品包浆枯槁．有的像油漆．越放久越难看，看铸工。真品铸工质量平均，精品铸工：相当精。伪品铸工不平均，有地方好有地方差，或者铸工粗糙二看磨损。真品有自然均匀的磨损．特别是在足底，伪品无磨损或人为打磨。