舞台美术是戏剧戏曲艺术的重要组成部分。传统舞台美术主要涉及戏剧戏曲演出空间环境和服装化妆两个方面。经过千百年来的发展，舞台美术的实践、理论已经形成完备的体系，其浩如烟海的成果，不仅可以作为研究当代舞美的历史传统去加以利用和借鉴，在日益频繁的国际文化交流当中也拥有无可争议的话语权。

长期以来，我国舞台美术理论虽然历史悠久，在与西方文化交流过程，中国舞台美术的话语权不强。外在原因是国衰文退造成的，而内在主观原因是中国戏剧戏曲舞台美术理论研究薄弱造成的。在以往与舞台美术理论相关的研究著述中，理论家、评论家主要将焦点聚焦在剧目创作的评论分析上，对戏剧、戏曲中表现的主题、事件、人物描述较多，而对它们背后深层原因的分析较为缺乏，对戏剧戏曲中舞台美术的研究更为缺乏。因此，即使有部分研究成果，也研究缺少哲学、美学的高度，以及少有外文版本，从而丧失了国际对话能力。因此，中国舞美理论的研究、传播仍大有可为。

中华人民共和国成立之后，戏剧戏曲艺术迎来了大发展时期。传统舞台美术的发展进入渐变期。一方面，一些经典的传统戏曲剧目得以保留，舞台空间承袭了之前以“一桌二椅”为典型特征的写意性；另一方面，以前苏联为代表的西方戏剧的引入，为现代戏剧戏曲舞台美术的发展提供了新的契机，舞台美术整体强调现实主义的写实风格，舞台视觉元素被打上鲜明的时代烙印。不过，与之相比，舞台美术理论的研究如凤毛麟角。直至八十年代之前，除了一些普及类读物和剧照类画册，鲜有专门研究舞美理论的专著和论文。

改革开放后，中国舞台美术的发展进入“变革期”。1981年中国舞台美术学会成立。它是中国舞美发展史上的里程碑和转折点。从此，国外设计理念被大量引进，一些专业化、高水平的舞美专业评论文章开始产生影响。这些研究成果，对中国20世纪末至21世纪初的舞美发展影响巨大。中国舞台美术创作进入“多元化”发展时期，创作的语言、方式、风格趋于多样化，创作手法趋向国际化。在中国国际地位日渐提高的背景下，中国舞台美术理论逐步将目光聚焦在中国传统舞台美术理论的现代转型以及现代舞台美术的本土化问题上来，并出现了大量的富有探索意义的成功案例。这些舞台美术创作的成功实践表明，舞台美术虽然离不开戏剧戏曲的发展，离不开传统戏剧戏曲的革新，但是舞台美术本身就是戏剧戏曲发展革新中必不可少的一部分。因此，富有借鉴意义的舞台美术理论离不开成功的戏剧戏曲剧目的发展与变革。

当下，中国舞台美术发展逐渐步入繁荣期，并形成一个专业疆界上的“扩展期”。近些年来，在国家艺术基金的支持下，各层级舞美理论建设全面铺开。舞美研究者从史学和美学角度加深舞美研究的深度和广度，舞美高等教育快速达到与国际同步。在“大舞美”观念的视域下，解决了长期以来困扰行业发展的“疆界”问题，这一理论成果有重大的现实意义和学理价值。在国际交流方面，中国舞美人参与国际重大活动的成果十分明显。纵观新世纪以来的舞美创作实践与理论研究，凸显出以下几个特点：

一、一批具有国际影响力的当代舞台美术设计家，正在合力构建富于时代感的中国风格，如今已经形成完整体系，以崭新的面貌引领未来视听审美，以独特的风貌立于世界舞台之林。这是重建中国文化自信的重要表征之一。

二，当今的舞台美术创作，整体形态更加多元化，向传统回归和向现代性探索，两股力量互相交融、重叠。舞台设计已经不单单是考虑视觉造型和色彩效果等外在因素，而是从演出样式、观演关系等深层戏剧观念寻求突破。

三、整体设计理念得以强化，设计师用导演意识思考舞台美术，从单一的服务功能扩展为表演设计，与导演和其他部门一起驾驭和把握整体舞台形象、节奏。

四、合理运用舞台科技手段，丰富视听效果。在舞台设计中使用高、新技术手段丰富空间，积极参与戏剧叙事。尤其是在文旅演出的舞美创作上，协调好戏剧性与通俗化的关系，增强舞台艺术的观赏性，在传统文化根基上衍生出当代艺术的新枝桠。

五、理论研究紧随学科发展前沿，围绕剧场艺术的装置和表演被广泛关注，所谓“舞台美术”的专业定位和创作方向也在发生变化，Performance Design and Space（表演设计与空间）成为当今戏剧词典的新词条。近年来，随着我国国家形象在国际舞台上的日益凸显，以及文旅融合跃升为国家层面的战略思维，舞台美术专业的广义属性已经突破原有的局限，迈向更广阔的发展空间。

2020年8月，《新世纪中国舞台美术理论研究》已由文化艺术出版社出版发行。该书是新世纪以来我国舞台美术实践者、理论研究者的集体成果。这些理论成果大多来自一线戏剧戏曲的演出实践，具有一种鲜活生命力。它既体现出对传统舞台美术理论的继承，又展示出对现代理论的熟练运用，具有强烈的传承性、包容性、前瞻性和时代性。《新世纪中国舞台美术理论研究》是一本实践的论文集，它既是我国重要的舞台美术实践者长期实践的经验总结，又是美术理论研究者的成果总结，因此它具有强烈的现实指导意义。该书以英汉双语的形式，可以让国外的舞台美术理论研究者、实践者及时了解我国现在的舞台美术理论发展现状，增强国际话语权添加一份力量。