陶瓷的鉴定知识博大精深，需要对各种陶瓷的历史源流、时代特征作透彻的研究，这里仅举历史上的一种典型的造型陶瓷玉壶春瓶为例。

玉壶春瓶又叫玉壶春壶，是一种撤口、细颈、垂腹、圈足，以变化柔和的弧线为轮廓线的瓶类。其造型上的独特之处是：颈较细，颈部中央微微收束，颈部向下逐渐加宽过渡为杏圆状下垂腹，曲线变化圆缓；圈足相对较大，或内敛或外撤。这种瓶的造型定型于宋代，历经宋、元、明、清、民国直至现代，一种造型和釉色那么长时间受人喜爱乃至现代文人的青睐，是与它所显示出的冰清玉洁的品性有关，其文化内涵使它成为中国瓷器造型中的一种典型器物。

关于“玉壶春瓶”名字的来源，一般的书籍都说是因宋人的诗句“玉壶先春”而得名，也有说是因“玉壶买春”而得名。唐代司空图的《诗品·典雅》中有“玉壶买春，赏雨茆屋；座中佳士，左右修竹”的句子，“玉壶买春”四字在这里的意思是用玉壶去买“春” (“春”指酒）， 玉壶指玉制的壶或是指如玉一般的青瓷壶。至于这种壶的形状是否就是现在所见的“玉壶春瓶”， 二者是否能够直接联系起来，均难考实，也有某种可能是后人用“玉壶买春”（或“玉壶先春”） 来附会现在的玉壶春瓶，也未可知。

“玉壶”二字的出现要早于宋。或实指玉制的壶，或指如玉一般的青瓷壶，或以玉壶比喻高洁，或比喻月亮，意义随时代的不同而有所不同。具有实际意义的玉壶用途也有所不同，或是一种陈设品，或装水用作报时的滴漏，或盛酒用作酒瓶，或作为照明灯具。

一般都把玉壶春瓶的创烧年代定于宋代，但实际是玉壶春瓶定型于宋代。大约从宋代开始出现了玉壶春瓶的名称，在此之前它也经历了一个演变过程，因此，这种撇口、细颈、垂腹、圈足的形状是逐步发展、演变而定型的，从出土实物可以看到这一点。

江西、福建、湖北地区早在南北朝时期就出现了类似的瓷瓶的造型，而这些瓶又与汉、晋时期某些瓷壶的形状很相似，其间或许有某种联系。此种瓶类的造形经隋、唐不断发展、演变而逐步定型。隋代类似的瓶类颈、腹、足都与玉壶奏瓶接近，只是口仍为南北朝以来的盘口，但已颇有后世玉壶春瓶的模样了。

玉壶春瓶在宋代定型并大量出现，定窑、钧窑、耀州窑、磁州窑、龙泉窑、景德镇窑等均有烧制。

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与宋基本回时的辽、金为北方少数民族政权，与宋朝有着较为密切的联系，陶瓷烧造学习汉地风范，玉壶春瓶也有烧制。宋、辽、金时期玉壶春瓶的釉彩品种包括了白釉、青釉、黑釉、白地黑花、三彩等不同种类，装饰以素面为主，并有暗花、彩绘等手法。器型大致可分为五种：

第一种是口微撤、颈细长、杏圆腹、颈与腹转折处明显、颈与腹的比例约为1: 1、圈足外撇，这一式造型特色较为鲜明，在数量上也较其他型式为少，是玉壶春瓶的初期型式之一；

第二种是颈部与腹部衔接弧度缓和、颈较粗、腹较圆浑；

第三种颈较瘦，与腹部衔接处起伏明显、腹呈椭圆形；

第四种口外撒加大、颈很细、腹鼓圆、圈足较高、从上到下起伏明显；

第五种已经与后世的玉壶春瓶极为接近了。这一时期的玉壶春瓶绝大部分是用作酒器，另有少量用作陈设器。

元代的玉壶春瓶烧造数量很大，以青花、釉里红、影青、青釉（龙泉窑）等釉彩品种为多见，以景德镇烧造为主。从出土实物与传世器物来看，元代玉壶春瓶的造型最为丰富，品种最多，可以分为两大类型，一类为轮廓线生硬挺直的，一类为轮廓线柔和顺畅的。

元代的玉壶春瓶造型丰富，对后世玉壶春瓶的制作影响很大，以后明、清各期玉壶春瓶几乎都能在元代造型中找到原型。这一时期的玉壶春瓶在用途上是一个过渡时期，即从宋代的实用酒器逐渐向明清时期的陈设器转变，这一点，仅从它本身的器身装饰上就可体察一二。

早期器身的装饰较为朴素，或白釉，或白地黑花，或影青釉，基本为光素无纹，偶有图案或文字。器物本身制作也较粗糙，不甚讲究，线条未见优美，接胎痕迹明显，显见不是专为用来欣赏品评的，更多的是出于实用的目的。

元代的玉壶春瓶装饰逐渐增多，釉色品种丰富起来，青花、釉里红等新的袖彩品种使这一器物在装饰上更加多姿多彩。器身装饰繁复、细腻，层次分明，体现出元代器物装饰的整体特点，而且图案更具有欣赏意味。主题纹饰或为行龙，或为莲池水禽，或为寓意吉祥的文字，即让人们陈设、赏鉴的内容丰富了起来，显然这些内容与原本作为酒器的用途实无多少直接联系。

玉壶春瓶是中国古代瓶类中特有的一种器型，自成体系。除了瓷器一类，此外尚有玉器、金银器，也有铜胎珐琅器等等不同的质地。

玉壶春瓶在自身发展的同时，也被其他器物所借鉴使用，如许多瓶类，壶类都用玉壶春瓶的造型作为主体，加上其他附饰（如耳、铺首、柄、流、盖等）而冠以新的名称，像明清时期的许多执壶就是这样，只是比玉壶春瓶多了流、柄与盖，因而也被称作玉壶春执壶。这些从玉壶春瓶派生出来的新器物，虽然名称各异，但仍属于玉壶春瓶范围内的系列类型。