关于汉白玉的由来，人们众说纷纭。相传从中国古代起，这种石料多用于制作宫殿的石阶和护栏，被历代墨客诵吟诵唱，所谓“天上白玉京，十二楼五城”，其中的白玉便是汉白玉。也有一种说法是，从我国汉代起就用这种宛若美玉的石材修建宫殿，装饰庙宇，雕刻佛像，点缀殿堂。因为是从汉代开始使用这种建筑材料故称汉白玉;还有一种说法是汉白玉的“汉”字本应就是流汗的“汗”，汗字代表了汉白玉最鲜为人知的一个特征，真正的汉白玉，并非真的洁白无瑕，而是洁白中隐藏着浅浅的纹路，就像是出汗的印记一样。当然，最为大众接受的说法是我国从汉代开始就使用这种洁白无瑕的美玉来做建筑材料，人们就顺口称之为汉白玉。
乾隆时期政治局面稳定，国力昌盛，财富的空前积累为奢侈享受提供了充足条件，精美艺术品受到皇室贵族的垂爱。据记载，乾隆皇帝是我国古代最爱玉的帝王，投入了巨大的精力认识研究玉，他爱玉、藏玉，甚至在玉器制作上亲力亲为。正因为乾隆皇帝对玉器的研究情有独钟，不惜花费巨大的精力，在全国各地广泛收集玉器，使得这时期的玉器造工精细，技术达到了炉火纯青的地步。
下图便是小编有幸见到的汉白玉烛台，表面呈褐红色，乃是出土时还未洗清之物，敞口、鼓腹，器口中空，与蜡烛大小一致，规整的器形端庄雅致，玉质细腻，底款为小篆“乾隆孝粉”四字，典型的清代作品，是绝世宝物，选用上等汉白玉制成，暗刻优美纹饰，琢工细腻，工艺复杂且十分精湛，此汉白玉烛台充分体现了乾隆时期的审美趣味，是皇室御用之物的象征。

据小编了解，曾在2012香港春拍一个有少许破损的“汉白玉碗”以30万起拍的，后经众多收藏家疯狂争夺，终以115万定锤成交。有破损的“汉白玉刻花缠枝纹碗”已经如此受欢迎了，甚至前两年，汉白玉类藏品价值更是飙升到200万，在去年的2018台湾中正春季艺术品拍卖上，中正拍卖有限公司推出一组汉白玉器，起拍价500万，经过多轮竞拍，最终成交价为1040万，可见汉白玉碗的魅力之大，价值之高。
中华民族有着悠久的用玉史与造玉史。清代琢玉的规模、产量、种类，在中国古代玉雕史上是空前绝后的。其工艺水平集历代工艺之大成，掀起了中国古代最后一个造玉高潮，它艺术成就中最有代表性的便是“乾隆玉”。而我国从2000多年前就发现了汉白玉这么高洁素雅的原料，利用这种优质原料进行雕刻的艺术创作，也已经有2000多年的历史了。
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