李方膺，字虯仲，號晴江，通州（今江蘇南通）人。為“揚州八怪”之一。出身官宦之家，曾任樂安縣令、蘭山縣令、潛山縣令、代理滁州知州等職，為官時"有惠政，人德之"，後因遭誣告被罷官，去官後寓南京借園，自號借園主人，常往來揚州賣畫。

作為清代著名的“揚州八怪”之一，李方膺的作品頗具創新精神。

要看懂李方膺的作品，須先瞭解他跌宕起伏的人生遭遇，因為晴江先生以畫抒情，以畫自況，以畫言志，因此他的筆墨表現，正是他一生遭遇的直接反射。

三十至四十歲這段時期，儘管多次被彈劾，但都無罪開釋，他對世事仍抱持希望，心境尚屬年輕，畫題多變，筆墨追求秀雅；四十至五十歲是他最悠閒舒適的時期，他的畫更趨成熟穩定，已開拓出個人綜橫跌宕的特異畫風；五十歲以後至去世，他官場屢屢失意，最後還丟官靠賣畫為生，是他最失意的時期，畫風遂變得僵化，筆墨漸趨生硬乾枯。

這幅墨竹圖作於乾隆六年九月，也就是公元1741年，李方膺時年47歲，屬於他近晚年的作品。他五十歲上下偏重於畫松及梅蘭竹菊，去世前的兩、三年則執著於畫梅，而他在畫史上是以畫梅成名，後來還將故里畫室從「半壁樓」改名為「梅花樓」。

從此畫可以得知，直到乾隆六年李方膺仍使用「半壁樓」室名，無錫博物院收藏的《秋菊圖》，同樣署款「乾隆六年九月寫於半壁樓，晴江李方膺」，兩幅畫同時間作品，畫風接近。

這幅墨竹筆墨恬淡華潤，竹葉濃淡層次分明，儘管是以墨表現，但從竹子的俊挺與枝繁葉茂，不難想像出竹子的蒼翠蓬勃，此畫所要表現的，正符合該期間的舒適心境，作成時間恰符合他作畫風格的年代。

他在畫上詩曰：「淇園雨過碧玲瓏，百歲冉翁衛武公，目是人間開壽域，竹籌添得兩三叢。」開頭所指的淇園，是西周時期衛國園林，素以產竹聞名。詩內提到的衛武公，據《中論．虛道》載：年過九十，猶夙夜不怠，思聞訓道，命其群臣曰：「無謂我老耄而舍我，必朝夕交戒。」當時的李方膺雖官運不濟，屢遭彈劾，且年屆半百，但仍對官場頗有眷戀，因此藉由衛武公「年過九十猶夙夜不怠」的精神砥礪自己。

衛武公年過九十猶夙夜不怠，遑論自認五十不到，自然未敢鬆懈，正因這種抱持希望及不撓精神的驅使，這幅畫筆下的竹子俊挺葉茂，反映出李方膺內心對官場的期待。與晚期筆墨乾枯、隨風擺盪的風竹作品相較，這幅蒼勁的墨竹，也反射出李方膺的不畏權勢。

李方膺 《不可一日無此君》 乾隆六年（1741年）作

水墨絹本 立軸 169×66cm

款识：淇園雨過碧玲瓏，百歲髯翁衛武公。目是人間開壽域，竹籌添得兩三叢。乾隆六年九月，寫于半壁樓，晴江李方膺。

钤印：一片野雲心（白）、雲外一聲寉（白）

邊跋：不可一日無此君。題李晴江墨竹圖於無倦苦齋，丁丑冬月，九二老翁錢君匋。印文：錢（朱）、君匋（白）鑒藏印：存我（朱）