写生观察景物时，要把临摹前人得来的一套方法放下，要从对象中去挖掘新的表现方法。临摹的目的是吸收前人的笔法、墨法、构图，以及对艺术的观点等。但古法一定要和客观事物相印证，艺术才有生命力。

写生要防止公式化，接受传统要防止接受没有生命的公式。程式要和现实结合，不然就没有生命。

—李可染《桂林写生教学笔录》

一幅画要笼罩着一种气氛，有了气氛才能活起来。齐白石说“笔笔相生，笔笔相因”也是为了一张“画”的气要贯连，“气”要贯连才有力，才能生动。画人并非画跑的人才生动，静止的就不生动，打盹也可以画得很生动，生动就是“气”要贯连。中国水墨画从来讲究气氛，如说“山中有龙蛇”就是贯气；又说“苍茫之气”、“含烟带雨”、“挥毫落纸如云烟”、“试看笔从烟中过”等等，都含有这个意思。

—李可染《山水画教学论语》

什么是意境。我认为，意境就是景与情的结合；写景即是写情。山水画不是地理、自然环境的说明和图解。不用说，它当然要求包括自然地理的准确性，但更重要的还是表现人对自然的思想感情，见景生情，景与情要结合。如果片面追求自然科学的一面，画花、画鸟都会成为死的标本，画风景也活不起来。没有画意，自己就不曾感动，当然更感动不了别人。

—李可染《漫谈山水画》

山水画最重要的是“意境”，意境是山水画的灵魂。没有感情就没有意境。画之前，首先研究意境，然后研究技法。意境的产生和认识生活的深度是有关系的。

—李可染《颐和园写生谈》

1959 年李可染赴桂林写生。面对任何一个新对象，李可染都敬若上师，写生态度如学生临帖，极为恭敬严谨。此行之后，他反复画了大量的桂林山水，作品中多有杰作。可以说，桂林山水对於李可染而言就是一种永远散不去的情结。自从1959年的《桂林春雨》开始，李可染开始大量创作以桂林山水为母题的作品，直至其艺术生命的最后一刻。一张写生稿，或者一个来自生活中的印象，可染先生往往要画出数幅画稿，反复试验好几种形式。在试验中完成由写生向创作的转变，在变化中寻求不同意境的营造。数十年的反复创作，李可染一直在寻找他心目中的桂林山水，推敲最能表达桂林胜景的完美构图，锤炼最能胜任桂林山水雨雾烟岚的笔墨。所谓“采一炼十”就是这个意思。

局部

《江山览胜图》有李可染自题:“写桂林月牙山襟江阁一景。一九七三年，可染”。据此可知，本幅当为依1959 年桂林写生稿为蓝本而画。月牙山苍秀蓊郁，墨色浓重而滋润，山质则坚，山气则润，准确表现了漓江山水的特色，笔端既有力量又充满韵致。构图上左实右虚，实多虚少，虚实尽妙，这种构图比较险峻，充满力感。本幅一改李可染早期豪放不羁、率真洒脱的画风而为沉雄凝重、意境深邃的青绿山水，作为画面主体的月牙山深厚无比，山石用积墨、破墨交递画出，笔法层层叠进、交错生辉，令人称奇。

局部

本幅中映照物象的光线并没有特定的来源，此即为“李家山水”的一大特点“逆光”。来源不明的光线照亮了山岩的边缘，可看出坚凝的青石，感到草木的湿气。昏暗处由墨色层层积染而成，似茸茸草木和树丛; 清明处笔触清晰，又和昏暗处的笔墨交接在一起，显得层次丰富。如果和辗转临摹的山水相比，《江山览胜图》来自写生，有深切的实感做后盾，新鲜而充满情感; 如果和李可染自己的桂林写生或真实景物相比，则可看出画家的视角、取景、描绘有很多的创造。换言之，此时可染先生笔下的月牙山襟江阁，完全脱离了写生的状态，而真正成为画家的心中江山。