四川省于光绪二十九年（1903）六月在省城（成都）机器局附设成都银元局内开铸铜元。次年，又兴建铜币厂，专铸铜元。四川省铸造的铜元，按币面上缘所铸的纪地文字，可分“四川官局造”和“四川省造”两大体系。四川当三十铜元属于后者。

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根据户部的要求，当时各省铸造铜元，须援引广东成法，成色、图案及面值以广东省铜元为标准。广东省铜元的币值分别为二十文、十文、五文三等。显然，四川当三十铜元的铸造是不符合这一标准。这一原因直接导致其成为未被获准发行的试铸币。加之在清代的铜元铸造历史中，面值当三十者，唯有四川一家，造就了“四川光绪元宝当三十”成为“铜圆第一珍”的历史地位。

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四川光绪当三十铜元，按背面龙图不同，泉介多认为仅有“水龙”和“飞龙”两种版式。但据1987年成都钱币学会中国钱币学会课题组研究的结果（在《四川铜元研究》书中论述）认为：“当三十铜元直径36毫米，铜质分为红铜、黄铜两种，可见版式有水龙、飞龙和闭爪单宝龙三种”。

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此四川省造光绪元宝当三十“水龙”版，正面中央铸一花星，外环铸“光绪元宝”及珠圈，上缘铸“四川省造”，下缘铸“当三十”，左右两侧铸满文“宝源”；背面中间为龙图，俗又称“立龙”。下缘上部五尾龙龙尾浸在水中，携刻师用耸立的山峰和成半圆的水中波纹和巨浪造就一种立龙腾起的态势，腾起巨浪，倒海翻浆，磅礴生辉！币上缘铸英文纪地“四川”，下缘铸纪值文字，分别为阿拉伯数字“3 0”及英文货币单位“文”，左右两侧各铸一四辫花星，俗称“十字星”。藏品的纹路如刀刻所成，铸造工艺神乎其技，且龙身纹路精美，包浆浑厚。该币是中国所有龙洋图案中，工艺最精湛，雕工最完美，浮雕感最强烈的品种，镜面平整光滑，纹饰的相惯线显得非常清晰，字口、纹路和边齿深峻，完全是国外铸造的样币风格，具有鲜明的历史特色。随着钱币市场的火热，龙洋的收藏一直是钱币收藏家的最爱，此钱币品相干净极美，包浆自然。它具有十分高的历史、文化、研究、经济、艺术价值！不论是从它的审美价值还是历史文价值，都十分值得珍藏。

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四川省造光绪元宝三十文水龙铜样币。红铜铸造。四川当三十文铜元铸量不明，已知存世者仅12枚。同系列发行有两款，即"水龙"和"飞龙"，本款为"水龙"，而"飞龙"款曾于2010年12月Ponterio & Associate拍卖中呈现，拍品编号311。"水龙"和"飞龙"版又各有红铜和黄铜两种材质，均极稀贵，是藏家竞相征求的对象。在已知存世的四川三十文中，两种材质均有过半数被博物馆或其他机构永久收藏。