关于因钴的种类不同而使瓷色发生变化的浅近的实例，如现代一般廉价的青花瓷那种粗糙的青色，是在纯粹的氧化钴内加入四五倍的瓷土，然后薄薄地施用而成的。其实纯粹的东西无论如何也没有天然物质那样深厚的感觉，而极少量的不纯之物反倒能够左右器物颜色的深浅。因为天然物内有着各种各样的杂质，只靠人工当然不能十分巧妙地掺入这种少量的不纯物，因而也就很难得到美好的结果。但即使用的是同样的青料，而且烧成的火焰和温度也相同，如果釉与坯土的性质不同，也会使青花的色调发生变化。

       这种色调上的一点点变化，除非用实物或极精致的原色版，是很难解说清楚的。现在只能在纸笔所及的范围内试加以说明如下：　钴是一种近似铁和镍的银灰色金属。天然的钴多是与硫黄与砷化合存在于火成岩以及受其影响而成的岩石内。由钴与砷化合成的叫作“砷钴矿”（COAs2），是一种和锡差不多的具有白色光泽的矿物（英文名叫：Smaltine或Smaltite，德文名叫: Smaltin）。硫黄与砷化合成的叫作“辉砷钴矿”(CoAsS)，是一种略微淡红的银白色的矿物（英文名叫：Cobaltite，德文名叫Kobaltit）。

       用辉砷钴矿或者砷钴矿可以烧成氧化钴(CoO)。若将6%的氧化钴溶化在以石英及碳酸钠为主要成分的玻璃中，作出来的就是蓝色玻璃，即前面提到过的“Smalt“，如将其碎成细粉可作颜料或供玻璃、陶瓷着色之用。

　　

        至于唐代所用的青料是一种什么样的物质，文献上虽未见有明确的记载，但似乎不是用珠明料作成的。据说在西洋有个名叫布利纽斯(Plinius死于公元79年)所著的博物书里，曾经有过关于“Smalt”的记载。唐三彩所用的钴或者是指的来自西域的“Smalt”青也未可知。到了明朝时候，“Smalt“在文献中被讹传为Sumali-Ching，即“苏麻离青”。而Ching（青）的发音或者就是Smaltin的tin的转化。

        另外，苏麻离青也有把它叫作“苏勃泥青”或“佛头青”的。前者在明万历十九年所出高濂的《遵生八笺》中曾写作“苏渤泥青”，而在明人谷应泰的《博物要览》内误被引用为“苏泥渤青”，以致后来又有所谓“苏门答腊之泥与婆罗洲之青料炼合”等荒诞不经的说法，佛头青的名称，据说是起源于过去有用“Smalt”青料涂抹佛头的习惯。还有所谓“回青“的，原是”回回青“的略称又名”回鹘大青“，在南宋时代的书籍里才开始看到关于它的记载。这是由回鹘（纥）或波斯一带输入的一种青料，最初似乎也叫作“Smalt”，到后来才包含着珠明料的意思。

　　

        这种“Smalt”本来是一种玻璃，所以很难碎成极细的粉末，并且易熔于火，用来绘制图样容易使颜色流散，实在是很难使用的东西。同时由于它是输入品，价值颇高，供应上也不大自如。后来在我国内地发见了珠明以后，用它来和“Smalt”混在一起使用时，其熔融也增高了几分，而且成绩较好，这在元、明青花瓷器中均不乏其例。于是发展到后来，只用珠明料也可以作出非常美观的青色来，因此“Smalt”便渐渐很少有人使用了。

　　

        天然的辉砷钴矿及砷钴矿，如果长期暴露在空气或水中，很容易氧化，而且被水溶解顺着岩石的裂缝流下，当其尚未深达到地下时，就变作氧化钴再度凝固。这时在其周围浸出的铁、锰、铜等溶液又和它混在一起，凝结而成像煤烟末一样黑的或黑褐色的块状，附着在岩石的空隙里。这便是我们常说的珠明料，在矿物学上叫它作“钴土矿”。

        附有珠明料的岩石，其本身常因冰、霜、风、雨的剥蚀或受植物根的影响，分崩成砂石或砂土而流于河中，但因珠明料的比重较大，所以不致被冲至下流而沉于河底。从而在采取不纯的珠明料时，由河滩的表面掘至接近河底的部分，往往能够收获较多。例如我国浙江省绍兴、金华、东阳附近的山川一带就可以采取到很好的珠明料。

         在清人唐英的《陶冶图编次》一书内曾提到“瓷器青花、霁青大釉部藉青料，出浙江绍兴、金华二府所属诸山。……其江西、广东诸山产者，色薄不耐火，只可画粗器”。此外，云南的宣威、宜良、陆良、富源、罗平、嵩明等县境内，某些玄武岩风化时，在残积层下部往往形成富钴的氢氧化锰结合体，有时与微量的镍华共生。这种结核体，当地人称之为“无名异”。近代陶瓷工业上多用来配制青花料。

　　

        但是，由山地、河滩一带采用的珠明料多含有各种有害物质，必须加以剔除。剔除的方法是：先将其磨碎倒入水内加以摇动，抛去其中较轻的的硅石和岩石的碎片等无用之物，并将沉淀的珠明料集中一起。然后把它放在空气不太流通的地方去焙烧，除去其中所含的水分、硫黄和砷等杂质，再用磁石将混杂在里面的磁铁矿等粉碎，去掉槌上的铁粉，并用开水善加淘洗，仅仅使残余的硫黄质流失。说来这方法与一般矿山所作的比重选矿是同一原理，必须要十分慎密地进行，才能将成分良好的物质集合一起。这样精选出来的珠明料，还要放在瓷制的大乳钵里，用瓷棒经过很长时间把它磨细，但避免用铁制器具以防铁粉混入。最后精制成的珠明料价值非常贵重。

        据说从前曾有过比黄金价值还高的事实。珠明料中含有的这些金属，在烧制青花瓷时可以呈色的是钴、镍、铁、铜、锰的金属化合物。假使用强烈的还原焰烧成时，钴便呈蓝色，而且这种呈色力非常强。像前面曾经提到过的那种廉价物品，其青花中所出的十分粗糙的青紫色，就是因为使用了近乎纯粹的氧化钴，所以钴的颜色被充分显现出来。钴在用氧化焰烧成时，就会完全带有黑色。镍的颜色极不稳定，而且容易发生变化，一般多呈灰绿的色调。铜在用还原焰时呈黄色乃至红色，而在氧化焰中呈青绿色；它在高温下便行挥发，对于青花没有什么太大的影响，但即使是用一点氧化焰，也会立即代之以青绿色。

        铁在还原焰中倾向于淡青色，在氧化焰中便呈褐色乃至黑色，如果量很多时常倾向于暗黑色，因此当精制珠明料时，必须用磁石将铁分除去。锰在还原焰时呈灰紫色，氧化焰时呈灰褐色。特别是当温度低时现出紫色的力量很强，从而给珠明料的颜色显著地添加了紫色，但在高温下烧成时此种力量便行减弱，总之，在用强还原焰烧成时，钴呈蓝色的力量较强，而其他金属化合物的颜色变成对其毫无影响的颜色。若用氧化焰烧成，不仅钴本身将带有黑色，并且其他金属化合物也由于黑色较重而成污浊的色调。所以说，要想使青花现出美丽的色调，必须使用还原焰不可。

        上面只是就珠明料中的金属作了一些说明，事实上珠明料是与陶瓷的坯体和釉共同煅烧的，三者必须会多少有所熔合，因而也应该考虑到坯和釉的影响。假使坯和釉中的硅酸成分过多，珠明料就会稍带黑色，含镁成分过多就会带紫色。尤其坯体所含的硅酸过多时，珠明料的呈色最容易模糊。当铝分较多即粘土或长石较多时，现出的紫青色比较鲜明。如果钙分较多，颜色就会转浓而且发暗。这种钙分若是来自草木灰，将使颜色沉着而且涩滞，但如来自石灰岩时，反而会增加光泽和艳丽。

       例如明代青花那样沉静的青色调，可能就是釉中多有植物灰的原故。而清代作品所具有的那种艳丽的青色，也许是因为釉中多有石灰石分所致。在用氧化锌代替釉的盐基成分镁和钙时，虽然可以现出极艳丽的天青色，然而又缺乏沉着感。所以说，即使珠明料的种类一定，而釉或坯体有所不同时，也会使珠明料现出的色调发生许多变化。

        不仅如此，由于青料来源及时间有所不同，因而化学成分互异，也会得到不同的效果。例如景德镇所用青花料，据说雍、乾时期前后多出自浙江，而近几十年来用浙料画青花瓷的为数不多。现代常用的云南珠明料，因产地不同，成分也不一致。其中氧化钴的含量虽经拣选富集后，也不过在4~6%之间，所以单独使用时多数呈色较淡。而过去最上等的珠明料中氧化钴的含量可以达到8~9%，呈色浓艳。我国有些科学工作者曾将浙料与珠明料作过多次呈色对比试验，认为前者不如后者的呈色好。至于景德镇附近诸县及赣南等地所产的土料，由于其中氧化钴的含量不低，不能单独使用，只有在人工配制青花料时加入一部分作为填充料