古代用以焚香熏香的各类炉具中，有一种颇具趣味的，叫印香炉。

　　印香炉是熏香炉的一个特殊品种。说起印香炉，首先离不开这印香。何谓印香，顾名思义，印香应与印有关系。宋代人洪驹父著有《香谱》，其中“香之事”部有“百刻香”一条，“近世尚奇者作香篆，其文准十二辰，分一百刻，凡然一昼夜乃已。”由此可知，印香初备时有计时的作用，当然同时作香熏使用。同书“香篆”条云，“镂木以为之，以范香尘为篆文，然于钦席或佛像前，往往有至二三尺经者。”其它条目还有“香篆”有多大、多厚，字划应刻多宽、多深的记述。依其叙述，这“香篆”就像一个大印章，把“香尘”即香料粉末填入香篆所刻的笔划中压实，磕出后就是要燃用的印香。到了明代，“香篆”已改用金属制作，且改刻篆为镂空，体积也逐渐小巧，由于这种变化，“香篆”之名也逐渐被“香印”所取代。与古时的香炉和熏炉不同的是，印香炉除了炉以外，还需配有印香模子和香铲等，这才能组成一件完整的印香炉。

　　如今存世的各类明清时期完整的印香炉已成为珍稀之物。自宋代开始，由于焚香形式的变化，旧有的博山熏炉和一般形式的香炉已均不适用，印香炉便取而代之了。宋时的印香炉如同今日的平底饼锅，上加镂空盖子，炉底有支脚，较为笨拙。到了明代经文人参与改造，已不注重计时作用，逐渐变得步小巧美观。典雅的造型、精致的图案、古朴的篆印，在外表上就给人以美的享受。如果在炉内燃起芸香，袅袅清烟和浓郁香味，不仅可以除蠹驱虫，还能清醒提神。特制的印香炉甚至兼具计时功效，在晚清时钟尚未普及的时候，这种集观赏、实用于一体的工艺品驰誉大江南北。

　　这种工艺品的创造者是丁月湖，名沄，字月湖。他工于书法，善画竹、石，对金石篆刻有较深的造诣。此外，从丁月湖存世的书画作品及文辞也可看出，丁氏是一位才华横溢的文人，但丁氏一生中最大的建树是改进了印香炉。

　　印香炉的造型十分丰富，如平面呈圆形、方形、长方形、秋叶形、海棠形、菱花形、如意形、瓜形、古琴形、古币形、花瓣形、瓶形、钟形、梅花形、竹节形等百余种，大的直径23厘米以上，小的直径仅7-8厘米。炉体均系黄铜制造，有的炉盖以紫铜制成，有的底及层间的边缘用紫铜作装饰性的嵌线。炉身包含数层，其中间有一层贮放芸香屑，下层放一些附属的工具，如平板、小铲子、三角形的小刮刀等。上层为燃烧层，平时贮以香灰。最上面覆以炉盖，炉盖是镂空的，常透雕成各种精美的文字或图案，燃烧时烟气从镂孔中冒出。炉体中最为重要的是一块铸有独特、精美图案的铜质印香篆模。丁月湖留下的载有四十多种炉样的《印香炉谱》现珍藏于南通市博物馆。

来源：盛世收藏-资讯-古玩知识 作者：品泉山房